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宠爱，就连兄弟们也没将他当一回事。

    唯一守护他、支持他的，只有她这个妹妹。

    而他也全心全意信赖她，处处以她为先。

    她必须劝他从无果孽缘中及时抽身，免得身心疲惫，伤痕累累。

    夏皙藏不下秘密，当即小声吩咐侍婢。

    “速回宴席，请赵王来一趟，我有话要对他细说。”

    ···

    “阿皙啊……找我什么事？”

    赵王虽豪饮将近大半个时辰，仍丝毫未露醉意。

    他步履生风，神威凛凛而近，令夏皙倍感心酸。

    耿直的兄妹从不爱绕弯子，对视片晌，夏皙开门见山：“三哥，依妹妹之见，你理当舍弃和赤月国联姻。”

    赵王惊悚多于愤怒：“喝多了？跟小姐妹闹翻了？”

    “我观察九公主好几个月，也认真比对过她和你们兄弟的接触，可以肯定，你俩不适合。”

    夏皙虽恼晴容摇摆不定，但念在她身处异国他乡，处境尴尬，身不由己，终究没以恶言辱之。

    赵王糊涂了：“可她对我，不是挺好的么？”

    “她对谁不好？”夏皙反问，“她对太子哥哥、四哥、小七……乃至欺负过她的乐云姐姐，都不差吧？而且，我听说，你俩初遇那回，她根本不知是你，不存在什么‘投桃报李’之心！你在赤月国偶得的画作，更非她本人亲笔，一直是你想多了！”

    赵王满脸憋屈：“可我觉得她很好。”

    “她是很好，但四国之内，好姑娘何止她一人？你正眼瞧过几个？”

    “那倒也是哦……”

    他生于深宫，大多数精力耗费在练武，间或研习排兵布阵，确实没花心思在情情爱爱之上。

    前年奉旨出使赤月国，他邂逅箭法神妙的九公主，心生倾慕向往。离开赤月国时，收到赤月王所赠的甘泉露和一幅青年骑射图，他好奇问了句“听说九公主擅长作画，请问是否她所绘”，换来对方窘然而不失礼貌的微笑。

    他只当九公主已倾心于自己，回来向夏皙倾诉后得到鼓舞，火速请求惠帝行联姻之策。

    仔细回想，情起何处，缘由何来？

    他和九公主接触的时日，屈指可数，谈何情深爱笃？

    夏皙见他陷入沉默，似踌躇未决，一咬牙，闷声道：“反正，我不希望她当‘三嫂’，你自个考虑考虑吧！”

    “何不早说？”赵王恍然大悟，咧嘴一笑，“好了好了！都依你，别发脾气，也别难过，更别傻站这儿……随哥哥回去喝酒！”

    说罢，大手搭上夏皙肩头，半推半拥她回殿。

    ···

    殿内，永平郡王夏昂跪坐在惠帝腿侧，双手成拳，轻捶父亲的两膝；惠帝则满眼慈爱凝视次子，欲言又止。

    父慈子孝的美满场景，已两年没呈现眼前，以致于大伙儿颇感不适应。

    不难看出，夏昂当年因折辱安贵人、致其羞愤自杀、触怒圣心的风波，算是因分隔的两年磨平了。

    夏暄眸光中的冷冽与无奈稍纵即逝。

    长姐、长兄、三哥和他，均称父亲为“陛下”，往往是君臣先于父子；但二哥、四哥、阿皙和小七反之，一旦无外人，便如民间孩儿唤惠帝“爹爹”，乃人伦之情重于君臣之道。

    可一贯享有孝名的二哥，明知父亲因长途跋涉而疲惫不已，却还当众讨好挽留，真是“以孝为先”