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    “意思是‘风的怪兽’。”

    褚桓：“疯的怪兽？疯狗？唉，不管是什么吧，反正都快成灾了，为什么会这么严重？它们是从哪来的？有天敌吗？平时会不会造成人员伤亡？”

    “有，”南山说，“每年都会死人。”

    褚桓动作一顿：“为什么不向当地政府或者驻军请求援助？”

    南山：“不行的。”

    褚桓：“为什么不行？”

    南山似乎是坐在那里组织着语言，试图解释这件事，最后失败了，于是他站起来，对褚桓说：“你跟我来。”

    南山将褚桓带到了远离聚居地的一个山洞处。

    穿肚兜的长者正站在门口，面带审视地打量着褚桓。

    他的目光饱含刺探，让人十分不愉快，褚桓微微皱皱眉，但受到“尊老爱幼”的行为准则所限，他又觉得自己不便跟这么一个黄土埋到脑袋顶的老东西一般见识，于是只是客气礼貌地点头打了招呼：“长者。”

    长者不理他，只是看向南山，嘴角往下撇着，行动慢吞吞的，胸前的兜让他看起来像一只把壳背在了前面的乌龟。

    “你是族长，我管不了，你自己决定吧。”他说着，从洞口取下火把，率先走了进去。

    南山拉了褚桓一把，拽着他跟着长者走了进去，跳动的火苗照亮了山洞，褚桓的目光漫不经心地转了一圈，随后陡然一凝——他看到洞口的墙上挂着一杆步枪。

    那是一把布满了岁月痕迹的步枪。

    南山双手把枪取下来，递给褚桓，褚桓端在手里仔细打量了片刻，低声说：“五六半。”

    长者：“这是一种能在很远的地方把野兽打死的武器。”

    他虽然从没有听过褚桓的课，却能说一口怪腔怪调、但颇为流利的汉语。

    褚桓礼貌地纠正：“我们一般管它叫枪，步枪——方便的话，我能不能问一下它是哪来的？”

    长者从肚兜里拎出一小截不知是什么的草，塞进嘴里吧嗒吧嗒地嚼，像一只脾气不怎么样的老山羊：“当时南山还没有出生，连他的阿妈都才刚刚长大没几年，那一天大雾铺满了族里地土地，正是震动期的头一晚。”

    这老山羊的用词让人费解，褚桓只好打断：“不好意思，什么期？”

    这是在说地震高发季节么？

    长者斜睨了他一眼，似乎对他这样无知有些不满，但碍于南山族长在场，他话到了嘴边，又给咽了回去。

    “昨天就是震动期的第一天。”南山在旁边解释说，“长者，是我没来得及告诉他——每年冬天的第一场雾就是警告，之后大约过几天就会进入震动期，一旦进入震动期，族里和外面的通道就会断开。”

    褚桓一头雾水：“断开是字面意思？”

    南山不大能理解“字面意思”和其他意思，他想了想，有些词不达意地解释说：“‘断开’的意思……‘断开’的意思，就是说外面的世界已经不存在了，你明白吗？”

    褚桓摇了摇头——完全不。

    长者举起两个拳头：“河这边有一个世界，河那边也有一个世界，我们住在这边，你们住在那边，震动期之前，河的两边是连在一起的，一旦震动期开始，中间的通路就断开了，现在没有人能走