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个学堂之中，众人嬉笑打闹的场景，朗朗书声，与明黄衣衫的少女，布衣芒鞋的孩童们。

    只是，眨眼之间，弹指十年，却已物是人非。

    “春儿哥怎么了？回到我怎么都没有看到他？”

    他环视周围，不由得眉头深皱。

    梁掌柜听得“春儿哥”三字，终于失去了力气，他颓然地倚在柜台边上，一把鼻涕一把眼泪地将这件事骇人听闻之事一五一十地说了出来：

    正如梁掌柜等人所说，这一桩凶事，正起自于两年之前。而始发之地，正是梁掌柜家的祖传基业，悦来客栈。

    当日刚过了小暑，梁掌柜一如往昔起了大早。

    甘州虽是交通不便的小镇，但却盛产一种松子，向来被引为上好的食材。

    天下老饕无不趋之若鹜，故而即便此地偏僻，但总有几个投机的商贾上门，故而他这家县城独一份的客栈，还能满足一家老小的生计。

    这一天，梁掌柜巡视客栈之时，忽然发现在他那个供骑手临时停靠的简陋马厩之中，竟是多了一头遍体漆黑的老牛。

    悦来客栈有一项别出心裁的服务，便是只要住客想要一饱口福，便可以找梁掌柜安排一名当地的骑手，去城中的稻香楼采买，

    为了这些骑手停靠方便，梁掌柜特意扩建了此处马厩。

    只是，十年来，除了早先那个贪嘴的老道士之外，便没有人用过这项服务了，故而这马厩也就废止了下来。

    平日里，只让梁大春给食槽添些马草和清水。

    正是这往日无人前来，连野狗都不曾打量的偏僻角落里，却来了这般一个不速之客！

    这头老牛浑身没有一丝杂色，正淡定自若地吃着精细的草料。

    梁掌柜大惊失色，却不知为何心中竟是有一丝窃喜：

    要知这头老牛一身上下没有鼻环，也没有铁掌，竟是个无主之物，一头牛在当时可以卖出一个大好的价格。足以抵得上，悦来客栈小半年以来的生计了。

    平日素来质朴的梁掌柜，这一次却是动了心思，他先是喊了正睡得睡眼惺忪的自家孩子梁大春。

    让他看顾着那头大黑牛，自己匆匆忙忙地上了街去，他留了个心眼，避过如今正生意兴隆的南城苟氏肉铺，绕去了西城的张屠夫家中。

    两人一拍即合，梁掌柜平白得了纹银，张屠更是多了上好的黑牛肉。待得他谈妥价格，志得意满地溜回客栈之时。

    一切并未生出变化。

    于是，他与大春两父子，趁着日头正烈，路上无行人之时，驱赶着这头大黑牛，往客栈后院去，待得晚上张屠上门，就将这头老牛大卸八块，卖个好价钱。

    可就在这时，那头黑牛竟是口吐人语！

    那牛声音瓮声瓮气，好似极为不熟悉如何发出人声，其言极短，却又极其古朴，正是四个大字：“竖子何为？”

    梁家父子一时之间愣在原地，那头老牛一道蛮力，将父子二人掀翻在地，更是挣开了绳索，扬长而去。

    梁掌柜却清晰地听得那瓮声瓮气的声音，在无风的空气之中，遥遥传来。

    “今日之赐，十倍还之。”

    乍听之下，如同感恩之语的话，听在梁掌柜父子耳里，就好似夏日里被兜头泼了