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里的。属于她自己的这一点，总该由她自己做主。

    当年那个天寒地冻里给了她一只暖炉、一个热包子的老爷子，后来有意无意地教她识字明理、借她书读、点拨她许多道理……

    如果不是这一点善缘，就从来不会有今天的“楚烟”。

    小姑娘沿着街边墙瓦的阴影，快步往学堂的方向走去。

    初夏的午后，一切的影子都是矮墩墩的，日光摆除了早上的潮润，就有了几分毒辣辣的意思，无遮无拦地照下来，街边有人家的黄狗趴在树荫里，吐着长长的舌头，离开靠近镇中的繁华区域，人声也变得安静起来。

    楚烟轻车熟路地走在不久前刚走过一遍的路上，微微低着头，心里散漫地想着，老爷子虽然嘴上不说，对她决定顺从阿娘意思这件事，恐怕还是不那么开心的。

    只剩下这么一个没有条件地关心她的人了。

    如果老爷子到底生了她的气……

    她抿起了嘴，地面微微的热度透过鞋底，却让她有种滚烫的错觉。

    前面就是学堂门口的大槐树，老人还靠着树悠悠然歪在马扎上。

    她的脚步不知不觉地慢了下来。

    当两名身形壮硕的男人经过她身边，大步向前疾走的时候，她一无所觉地看了两人的背影一眼。

    明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。

    楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。

    那之后发生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。

    壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。

    持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。

    提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。

    那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。

    剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……

    她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。

    -

    “啊——”

    “杀人啦，杀人啦！”

    呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。

    傍街的行人在四下里纷纷奔逃走避。

    谢石在临街门楼的房檐上，陡然停下了脚步。

    学堂近在咫尺的门口，高大的槐树浓荫下，老人的脖颈被砍断了一半，血肉模糊地歪在一边，腿以一个怪异的角度弯折着，血迹从他身周地面蔓延开来。

    持刀男子双目赤红，手中的刀还在老人身上胡乱地捅着。

    他那个身形更加壮硕的同伴不敢在这个时候触碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，虽然提前打过了招呼，咱们也不要在这里停留太久了。”

    虽然差役不会往这边来，但难保不会有多管闲事的人看到，惹出别的麻烦来。

    那人心中莫名生出一种不安的警兆，来回