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氏有意要争面子，便说起老四近来的春风得意：“老太太还记得济南许家吧？”

    “你是说老四的生母许姨娘的本家？”

    “可不是！老太太还不知道吧？许家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女，被选进宫里了。许老爷各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子，现在听说又新开了五六间。”

    老太太吃了一惊：“这是哪儿的消息？”

    王氏得意地说道：“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想，那边不但回了信，并且，还认咱这门亲戚。

    “怪道这几天没瞧见老四。”

    “写信总是太轻率了。自从许姨娘过世，两下子就断了往来。这么多年了，也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟，认认门儿都好。”

    王氏抬手理了理一丝不乱的鬓边，右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。

    老太太给勾起了兴致，便跟四媳妇儿打听许家的近况。

    许老爷的嫡女入宫后，身边还有个嫡子叫许图贵，今年十一岁，在家塾里念书。家里有意栽培他，将来好考个功名，光宗耀祖。

    “许家在城里人缘极好。她姑应该也听过。”

    “许家么？”五姑奶奶点点头儿，“确实有些门路。”

    王氏拉过自己女儿的手，不胜感慨：“许家闺女教养得好啊。也不知道我们家佩儿将来能有什么造化。”

    “我看咱家的女孩儿，都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。

    连小姑子都顺着自己的话来说了，王氏心下十分称意，不期然地就摆出了嫂子的架势：“她姑，你这次回来省亲，她姑父怎不跟着来见个面儿？”

    五姑奶奶喝下一口茶，不慌不忙道：“他赶着想来呢，只是抽不出身来，又有什么法子！”

    王氏眼皮子一跳，不由得陪上了几分小心：“听你这么一说，感觉妹夫像县老爷似的，每天都要点卯升堂。”

    五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷：“县老爷七品，也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”

    七品八品都瞧不上？

    王氏张口结舌答不上来。

    一旁的释贤忽然轻轻笑道：“姑姑若是不嫌贤儿多嘴，贤儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”

    老太太也来了兴致：“你只管猜，猜对了有赏。”

    释贤成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只贤儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”

    “也好。”老太太默默点头，并不曾朝三房这边看上一眼。

    “三妹，你先来吧。”

    释贤殷切地望着释怀。

    释怀红了脸，轻轻摇头：“我猜不到……”

    不待人问，释容早已摇了脑