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个边境的小部族夷为平地, 而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。

    右手的铁环是战俘的标记，他们被发配至大魏的各个边境重修国土, 也有人流入官宦之家成为奴隶。

    铁环约莫有两寸来宽，若是年幼的战俘, 铁环便不会封口, 随着孩童身形的增长，每隔五年换一次, 直到他手腕基本成型时, 封口就会被焊死, 除非斩断手掌, 否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。

    听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏，陈家既是他亲妹妹的夫家, 那么想必也能分到不少……

    宛遥打量着他的神情，谨慎地问：“秦大哥和陈府有渊源？”

    秦征难得侧目看了她一眼，仍旧有问必答：“我是陈府的亲卫。”

    说完，像是回忆起什么, 他平板的语气里多了几分柔和, “……十年前被侯爷选为小公子的伴当，送进府的。”

    猜测他现在的年纪可能也就二十出头，十年前……大概正是十多岁的样子。

    宛遥心中忽的一软, “那你们，应该也是一起长大的了？”

    秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山，轻声说：“是啊。”

    武安侯无后，兄长又被他亲手射死在了城墙上，于是对于这个妹妹他疼爱有加，而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。

    他自小骄纵跋扈，盛气凌人，一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。

    只要一声令下，仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐；他抬脚往地上一跺，便有人匍匐跪着，由他骑在院中兜圈，或许还得学狗再叫上两声。

    秦征那年还只有十一岁，因为生得比同龄人强壮，是小公子时常使唤的对象。

    他的裤腿常年是破的，膝盖上磨出了厚厚的茧子，皮裂开了又结痂，结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水，才能把冻伤的关节揉散。

    战俘的一生颠沛流离，他甚至已不记得父母亲的模样，住在陈府的厢房里时，就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。

    直到那一日。

    大雪初晴，公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝，秦征趴在结霜的青石砖上的时候，远远的，不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下，正目光怜悯地望着这边。

    那是个模样精致的小女孩，大红的披风裹住全身，长发乌黑得像段子，明眸如星，令人自惭形秽。

    不知道为什么，秦征被那个眼神瞧得心里一悸，这是他头一次体会到一种让人无地自容的难堪。

    他不想让这个人看见自己现在的样子，于是便不自觉地挺直了腰。

    然后小少爷就这么毫无防备的，让他甩了下去，愣了半瞬，开始嚎啕大哭。

    整个陈家大发雷霆。

    管事挨了骂，愤怒地抽了他一顿棍子。

    腊月凌冽的寒夜中，秦征垂头跪在冰冷的雪地上，北风刮过背脊，清辉如刀。

    明月是冷的，手脚是冷的，连心也仿佛没有温度。

    但在天地间万籁宁静之时，有人竟朝他走过来。

    清浅的步子踩着松软的雪，咯吱咯吱作响，秦征一抬头，对上一双璀璨生辉的眼睛。

    女孩儿向他递出一只手，嗓音清丽：“起来吧，我帮你在爹爹那边求情了，他已经不追究了。”

    秦征望着那只纤尘