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    有巷，房舍鳞次栉比——当然其中住的都是病人。

    昨日来的匆忙未曾细看，今天一打量，她才发现这附近竟还有一间单独辟出来的小庙，里面供着的，是尊熟悉的雕像。

    “想不到这里也有圣母像。”

    宛遥有些意外。

    前来祭拜的人还不少，大多是病情不太严重的病人，或是其亲眷。

    来都来了，抱着试试看的想法，她也进去朝着敬德皇太后的塑像拜了两拜。

    希望父亲和圆圆的病能够早日好转，但愿太医署可以寻到医治的良方。

    “娘！娘！”

    “你们要干什么？！她还有得救，她还有救啊！……”

    东西两个疫区只隔条街，那边混乱的情况一眼可见，连声音也能听得清清楚楚。男子的哭号引来不少人的张望，也使得每人心中的恐慌成倍增长。

    禁军一前一后抬出一张盖了白布的木架子。

    想必是又死了一个。

    在这里日日有人死去，日日有人啼哭，只因西区的名门望族高人一等，故而还不至于让宛遥那么深切的感受到绝望。

    但事实上，放眼看去，疫区毋庸置疑是个满目苍凉的乱葬岗。

    “你们瞧什么！有什么热闹好瞧的！”那男子发觉自己被围观了，指着对街的人们骂道，“这个病治不好了！”

    “治不好了！大家最后都会死的，都会死的！早晚、早晚得轮到你们！……”

    他骂着骂着，怒极反笑，跪在地上嘶哑得笑得直不起腰。

    由于痛失至亲，让他的举止无端开始癫狂。男子一挥袖，肆无忌惮地开口：“这么多年了，是报应啊！”

    “报应……”

    “圣母给长安城所有人的报应！”

    “你们每个人，每个人都逃不掉的！……”

    当他提到圣母时，熙熙攘攘的面孔中却有些脸色微微一变。

    坊间巡逻的禁军迅速上前来将人拖走，临走时对方的嘴里依然没停，到后来好似叫守卫拿什么东西堵住了，只依稀传来“呜呜呜”地轻咽。

    宛遥从他这番话里听出了一身的鸡皮疙瘩，再去看一旁端庄优雅圣母像，敬德皇太后正静静地望着远方，那张浅笑温和的容颜在如此环境下，总觉得有说不出的毛骨悚然。

    “姑娘。”

    苍老的声音不紧不慢地在边上响起，是个年近七旬的老者，“只是空穴来风的谣言，不用这般在意。”

    宛遥忙转身面向他。

    老人家佝偻着背，负手在后神态很是悠闲，“等你到了我这个年纪，才明白那些什么妖魔鬼怪，神仙佛祖，不过尽是人间虚妄而已。”

    宛遥垂眸想了想没有反驳，转而望了一眼那人离去的方向，问道：“他……为什么要说‘这么多年了’？”

    “小姑娘年纪轻，有些往事可能并不清楚。说起来这疫病也并非只是近年才出现的。”他看向对面精雕细琢的雕像，“算一算，快有二十几年了吧。”

    “这么久？”她微微讶然。

    “此种疫毒是宣宗时期圣母所医治的疫毒演变而来的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有几个村镇几乎每年都会病发一次。”

    老者缓缓道，“当地的官府束手无策，京城的太医也找不出根治的办法，于是就只能……”

    听他顿了一下，宛遥忍不住重复：“只能？”

    “只能就地将全村焚毁