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    嘴，他却连个铜板都没能摸得出来，就讪讪回转，总是事实。

    阿舅公自家虽也有个哥儿，但他足足生了七胎，就得那么一个哥儿，宫阿爹又是自幼就养在他身边的，那会子阿舅公才得了两个小子，大的三四岁，正是调皮得人憎狗嫌的时候，小的五六月，却是日夜需要人伺候吃喝拉撒，稍一不如意就放开嗓子大哭大嚎的月份。

    这忽然得了个一岁半的小哥儿，又给夫家大舅子养得好教得也好，白里透红粉嘟嘟，声音稚嫩不太会说却爱笑，要个什么总是软语啊啊央着，最多不过瞪着一双乌溜溜的眼睛求着，可别提多可爱了。

    在生第五胎，得自家亲生的小哥儿之前，阿舅公是真的将宫阿爹当亲生孩儿待着的。

    即使后来有了自家小儿，因着已和宫阿爹处了将近十年，刘家又是直到宫阿爹出嫁小半年才开始败落的——

    也就是说宫阿爹还在阿舅爷家的时候，刘家吃喝不愁还小有积蓄，阿舅爷又还没受伤，一手猎户手段整个大刘村都鲜有人能及，庄稼把式虽不太好，阿舅公也能弥补，日子过得不错，并不需要亏待了谁才能让谁过得好，阿舅公是真当自己是八个孩子的阿爹。

    只可惜，哪怕真是亲爹儿，到了必要有所抉择的时候，也总免不了有那该亏了谁偏着谁的时候。

    自宫阿爹出嫁后第五个月初，阿舅爷刘茂和次子刘学武、三子刘学斌进山遭了大东西：

    刘茂为救儿子伤了手指膝盖，断掉的手指让他再也无法握刀拉弓，膝盖骨折过后虽然勉强能走，却也瘸了；

    刘学武伤了肺腑，至今咳疾缠身，原本最有希望继承刘茂衣钵的他如今连水都只能一次挑半桶；

    刘学斌倒没什么严重的内外伤，可因着脸面，纵然好运不像独眼老三那样伤了眼球，可横跨了左额头到右脸颊的伤口，让他原本在兄弟之中最是俊美的面庞变得可怖，打小儿爱偷瞄他的小哥儿们都不敢正眼看他一眼不说，曾经恨不得半点聘金不要、反倒贴嫁妆嫁给他的一个，更是吓得连话都不敢和他说，远远看到就要避让。

    刘家本要起的青砖大瓦房就此搁浅，但忽然丧失了两个劳动力不说，刘茂那手脚一冷着就是整夜整夜疼得睡不着觉，刘学武那咳嗽也是轻微一点寒一点累就能咳得撕心裂肺的，春夏之交的时候更是要一包包的吃药……

    如此这般，原先那点子家底哪里够？

    就是原本攒下十亩田，陶氏也确实再难再苦都不敢卖这活命的家业；

    就是刘学文放弃读书，专心回家种田，刘学好刘学全两个小的也开始帮着家里头干活，唯一的小哥儿刘雪心甚至都开始跟着哥哥们下地……

    刘家的日子还是一天天难以支撑。

    难到了陶氏对外甥儿的许多难处，都是心知肚明，却又不敢深想。

    例如宫阿爹手上的冻疮，陶氏能没看见？可他自己的手脚上就有更甚与彼的冻伤，而且更重要的是，若是不舍得外甥儿生冻疮，莫非要自家夫婿小子受更大罪？

    又例如，虽有好长时间没看到宫阿爹是如何和他夫家阿父阿爹相处的，可这几年来，陶氏一句话都没能和宫阿公这个亲家搭上，有时候都迎面遇上了，人家就是能视而不见……

    这态度，陶氏能看不出来其中怨怼？

    可他又哪里敢想？又哪里能因此就不来叨扰外甥儿？