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    狱的试子，若能将他放出来录用，天下试子都会感叹皇上爱才之心，人人心向朝廷，个个意愿入仕，则天下才子尽入皇上彀中矣，又何愁江山社稷不稳固！

    如此一来，原本态度坚决的桓晔，也不得不松了口，决定释放萧索。

    于是，萧索那张莫名其妙“丢失”了的卷子，又莫名其妙地出现在了礼部衙门的案台上。

    “可祁王怎么会答应帮萧索呢？”沈砚问道，“先时问你不肯说，现在总可以说了罢。”

    言浚道：“自然是因为我许了他一件事。”

    “何事？”祁王哪有什么事要去求他？

    “你还记得采买作弊鸽子的陈姓之人吗？”言浚微微一笑，“那人便是祁王府的管家、陈几顾的弟弟，陈几何。”

    作者有话要说：

    最后一颗柠檬，三章后和好。

    第34章 雨夜闻铃

    前日言浚查到陈几何的身份，便知文海不过是傀儡，此事幕后主使其实是祁王桓斌。否则区区一个学政，如何能役使堂堂王爷府的大管家。以他的官位，想要在科试中一手遮天，也甚是勉强。

    祁王干涉科考，却不为贪财。实际上，所有受贿银钱，他一文也不过问，全部交由文海处置。他的目的与皇上相同——即选拔人才培植自己的势力。况且他为人素来爽侠，搁不住旁人两句好言相求，便要点头。

    最早有试子拿着银子来求他，他觉得不好推拒，豪口一开便应下了，却未收半个铜子。如此便开了先例，此后只有愈演愈烈之势。

    其实来求他的，也并非都是碌碌无才之辈。即便有真才实学也要来给几个钱，拜一拜山头，表明归顺的心迹，方能高中。否则任你满腹经纶、学富五车，也只有名落孙山的份儿。

    言浚答应祁王不再追究科举之事，将陈几何买鸽子的事在御前掩饰过去，只让对他忠心耿耿的文海顶罪了之。条件便是要他明里暗里显示出要拉拢萧索的意思，以此逼迫皇上转变对萧索必杀无赦的态度。

    祁王欣然应允，又说了许多笼络他的话，见他态度冷淡，便悻悻作罢了。

    沈砚闻得萧索无事，心中大安，叹道：“可算好了，可算好了！”

    言浚从袖中抽出一沓纸，道：“这是你要的东西，我给你找来了。可费了一番功夫，你得请我和希声去八珍搂吃顿好的才行。”

    “少不了你的席。”沈砚微微扯了扯嘴角，接过那叠纸，道：“我就说他学问好、用功勤，脑子又聪慧，如何屡屡不中，敢情是没送礼的缘故。可怜他好容易中了一次，又被我连累了。还是你说得对，我也该和他恩断义绝了，省得又害了他。”

    他神情异常落寞，看得言浚心中一刺，不禁劝道：“其实你也不必自责了。‘祸兮福之所倚，福兮祸所之伏。’若非此次的事故，他哪里能入了皇上的眼，又哪里会榜上有名？此番你虽连累了他，可也成全了他。”

    “成全？”沈砚嗤道，“若不是此次这场大祸，他该是头名。只因跟了我这个扫把星，才落得个末名。皇上他……我现在甚至压不住想恨他。”

    那日麟德殿定名次，皇上御手一勾，将萧索原本的头名，排到了末名，还说毕竟是下过狱、有过嫌疑的试子，岂能忝居头名之位得以免考春闱。

    桓