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    你这口鼎除了熬蛇，恐怕还熬过猫狗吧？”

    印云墨摇头道：“狗肉性热，严冬食用较佳，再说如今我虚不受补，吃不得那么燥的东西。至于猫肉更是酸涩难以入口。不过，猫虽肉味不堪，却有几分灵性，你看那只白猫，早早就嗅到了香气，也不知从哪儿溜进来，好像就等着蛇肉出锅似的，如此好口腹，难怪吃得肥大如犊。”

    他说着拈起勺中那截蛇段，朝树后一抛，白猫立刻扑出来接，可惜身势笨拙没有叼住，蛇段滚到地上，它也不嫌弃，用前爪压着就大啃起来。

    印暄看着也觉得这猫真是太肥了，也就慧妃还心疼它毛长肉少，一日五六顿地喂。

    不过，说到好口腹之欲，面前此人也跟这猫差不多，都是嘴精舌刁的货色，唯一的不同，大概就是他怎么也吃不胖。

    他有点走神，冷不丁一只陶碗递到眼前，微腥的鲜香味迎面扑来。

    “趁热喝最好，凉了可就走味了。”

    印暄下意识地后退一步，“免了。”

    印云墨微微一笑，回手将汤喝得涓滴不剩，又拿个新碗舀了一勺递过去：“皇上这下该放心了吧。”

    氤氲热香刺激着印暄空荡荡的肠胃，他迟疑了一下，问：“真是蛇汤？”

    “当然。此汤名为‘群龙有首’。”

    “群龙？不是只有一条蝮虺么？”

    “那条是‘首’，‘群龙’在这儿呢。”印云墨用勺子在鼎底搅了搅，捞出数条小指粗细的灰白色长物。

    印暄定睛看去，竟是几条煮得绵软的白颈大蚯蚓，顿时明了方才吸了满腹的鲜香中土腥味从何而来，五内一阵翻涌，险些吐在当场。

    “蚯蚓又名地龙，入药有平肝通络、祛风解毒之功效，、等医书中多有记载。这道汤若以药论，小龙为君药，地龙便是弼佐之臣药，正合南老太医整日挂在嘴边的‘君臣佐使’。皇上信不过我，难道还信不过太医？”

    印暄用拳头堵着嘴，连连摆手：“此药膳既如此神妙，你还是留着自个儿喝吧！”言罢喘了口气，示意身后的小太监抱起白猫，二话不说便起驾回宫。

    印云墨拎着勺子在他背后叫：“皇上这便要走？偌大一锅汤，一人如何喝得完……我看门口值岗的两位小哥辛苦，要不请他们也喝点？”

    皇帝头也不回地挥了挥龙袖，也不知是准还是不准。印云墨就当他恩准了，兴致勃勃地舀了两碗，端到殿门口，对左右披甲执兵、岸然而立的卫士说道：“二位将军，皇上见你们轮值辛苦，特赐一碗蛇汤，快趁热喝。”

    当值的是两名紫衣卫校尉。与戒守禁宫的翊林卫不同，紫衣卫乃上率贴身亲卫，专责掌执御刀以备君侧，多从官宦子弟中挑选武艺高强、姿容端丽者充之，后也从民间补纳骁勇机敏的良家儿郎。

    紫衣校尉谢豫与左景年对视一眼，互相打了个商榷意味的眼风。他们监守殿门，不明内庭情况，只听印云墨高声问询，未闻天子应答之声，御驾又来去匆匆，无从证实这碗来路不明的蛇汤是否真为圣命所赐，一时左右为难。

    印云墨气定神闲地端着托盘等待，左景年心道：若真是御赐，不喝是死罪；若只是此人开的玩笑，喝了也无妨，难道他还敢当面下毒不成？

    一念及此，他便伸手去拿托盘中离他较近的那一碗，不料手指堪堪触到碗沿，却被同僚抢了个先。