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姐夫呢”

    “他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐性十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”

    “原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出来，他不喜廖小蝶思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐”

    六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。

    张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。

    “意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道“仅剩两百多里路，快走”

    车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。

    置身于陌生边塞，郭家人走向城门，百感交集，忐忑不安。

    “终于到西苍了”姜玉姝盯着城门，内心五味杂陈，“咱们足足走了三千里路”

    郭弘磊缓缓道“可算到了。”

    “二哥，”郭弘轩迷茫扫视四周，眼眶忽然一热，泪花闪烁，哽咽道“我真想回家。”

    众人一听，顿露悲伤之色，哀切低落，步伐沉重。

    郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，劝慰道“别伤心，有朝一日，我们总会回去的。”

    这时，几名官差从板车上拎起细铁链，抖开整理。张峰清了清嗓子，心平气和，吩咐道“要进城了，老规矩，除重伤患之外，把其余犯人锁上。”

    “是。”

    仍是两根铁链，仍是郭弘磊率先挺身而出。

    但当姜玉姝身形一动时，郭弘轩却擦干眼泪抢步上前，铿锵有力说“来，锁我”

    郭弘磊朗声道“好”

    紧接着，郭弘哲也挤上前，伸手道“序齿该是我先。四弟，让让。”

    “三哥，上次进城时是你先，这次理应让给我”说话间，郭弘轩主动捞起铁链，熟练锁了自己的手腕，令众官差哑然失笑。

    “轩儿唉。”王氏欲言又止，心酸难言。

    姜玉姝欣然赞道“两个弟弟愈发懂事了，敢于担当，这很好。”

    “家逢巨变，真是苦了孩子们了。”王氏摸了摸孙子脑袋，险些落泪。

    张峰一挥手，“走，进城，随我去交差”

    三千里长路漫漫，途中时常横穿州县，姜玉姝已经记不清这是第几次游街示众。

    一方水土养一方人。

    边塞辽阔，雄浑壮美，自古民风剽悍，粗犷直爽。

    走着走着，姜玉姝莫名兴奋，趁机仔细观察西苍街市

    边塞自是远比不上都城富庶繁华，衣料首饰脂粉一类的铺子稀少，当铺客栈等颇为冷清，但酒肆极多各式各样的酒幌迎风飘扬，酒香浓郁，几乎座无虚席，热闹非凡。

    醉醺醺的客人红头胀脸，或唾沫星子横飞高谈阔论，或拍桌破口大骂，或烂醉如泥趴桌昏睡。店小二们声嘶力竭地招呼，忙得不可开交。

    风一吹，街上满是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么过日子姜玉姝叹为观止。

    片刻后，旁边巷内走出三个醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎着酒坛子，踉踉跄跄东倒西歪，边走边喝。他们旁若无人，发现一队官差用铁链押着两串流犯，顿时笑嘻嘻，手舞足蹈