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颔首赞同，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”

    骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。

    人群照例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看守犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不争吵或斗殴，他们便懒得理睬。

    树荫深处，众女子更衣换裳。

    “好热！”翠梅汗流浃背，庆幸道：“幸好咱们是四月里启程，再过十天就到西苍了。若是六月启程，恐怕要晒死人。”

    “确实。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，谁知刚折了一半，忽听见不远处传来恐惧尖叫：

    “蛇！蛇！”

    “啊——咬着我了。”

    “来人，快来人，救命，救命呐！”

    ……

    “蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失色，后颈寒毛直竖，不假思索地奔过去，边跑边喊：“什么蛇——无论什么蛇，都小心些避开，堤防被咬！”

    少顷，她拎着随手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：

    草丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。

    “快远离草丛，立刻带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，紧张问：“蛇有几条？长什么模样？”

    一个丫鬟颤声答：“奴婢看、看见了两条，浑身褐色，长着圆斑。”

    话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉审视，警惕拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到外面空地去！一路相安无事，怎么突然被蛇咬？莫非踏进草树丛之前没找东西试探试探？”

    目击丫鬟吓白了脸，哭着告知：“我在旁边换衣裳，听那两个大娘嚷‘内急’，匆匆地跑进草丛，不一会儿就大叫‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进草丛里溜了。”

    “她们八成急得忘了我的告诫，疏忽大意！”张峰道。

    郭弘磊火速赶来，靠近问：“你没事吧？”

    “我没事。”姜玉姝摇摇头，极力镇定，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”

    郭弘磊凝重道：“只能让方胜尽力而为，看能不能救她们。”

    转眼，茂盛草丛周围空无一人。

    “大人，小心些。”

    张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，使劲掷向草丛，“嘿！”

    “扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇受惊游出，箭也似的窜进了树林，瞬间消失。

    “麻烦了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，示意众人撤退。

    姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”

    “它又名土蝮蛇。”张峰随口答。

    片刻后，众人紧张旁观，围着唯一的大夫方胜救人。

    方胜借用官差佩刀，小心翼翼地划开伤口，反复挤毒/血。

    然而，蛇/毒迅速发作，两名仆妇初时还能哭喊，顷刻间伤口便红肿，她们渐渐举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘息，最终陷入昏迷。

    郭弘磊低声问：“怎么样？”

    方胜摇头叹气，无奈答：“蛇/毒本就难解，何况眼下根本没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”

    翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其倒霉？姜玉姝绞紧手指，深感无力。

    这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地人烟稀少，山野猛