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从凌河城一战中恢复元气，且城池简陋，被萧欻扫荡而过，深入北燕腹地，一路攻至北燕都城高兰。他麾下军士多是自小生长在北境，从前受尽北燕欺凌，从没想过有朝一日大魏竟能兵临北燕都城下，个个皆是扬眉吐气。

    然而大军深入敌境，粮草军备难以为继，大大影响了战力。萧欻却不肯放弃，执意攻打高兰，出兵之前，在阵前歃血、对天发愿，不破高兰绝不回头。

    于是高兰城破，而他也终于遍体鳞伤倒在战场。

    这场仗打下来，北燕都城陷落，王室外逃。魏国趁机占领沿路要塞，将边境线向北推进了两百里，逐北燕人至草原深处荒凉贫瘠之地。从前北燕各部落间隐藏的矛盾一齐爆发，重又各自分立，北燕便被肢解开来，不复存在。

    萧欻立下此等卓世功勋，被追封为一等亲王，赐号威北王；灵柩回到首阳，千名僧侣诵经超度，而后风光大葬。

    萧朔每日忙完事务，简短跟我说到这些事，语气平淡。

    我在府中每日照常看书赏花时，偶尔听见侍婢们闲话，议论间总离不开对这位对威北王的憧憬。福果也插嘴道：“可不是么，现在首阳街头巷尾都在说着威北王呢。城中茶馆说书，若不说威北王讨伐高兰，那就没人愿听。”

    我将一枝月桂花枝压下，嗅那扑鼻香腻，淡淡接口：“是么？他竟如此威风？”

    福果满是向往地点头：“是呢，听说这些天去报名投军的人一下子多起来，就是因为听了威北王事迹的缘故。”

    我松开手，那花枝便弹回去，桂花颤颤零落满地。天气已渐寒冷，这是园中最后一树花枝了。

    *****

    魏帝的病愈发严重，听说每日躺在榻上总是见到幻象，嘴里叫着从前旧人的名字。尚在首阳城中的皇室子孙并不怠慢，轮流探视照拂。

    我也不例外，虽知晓魏帝并不乐意见我，也还是远远地站一会，看着宫人给他喂水喂药，听他沉浸在自己的幻象里胡言乱语。

    每每看着他，我总想到自己的生父在生命最后一段时光中的样子，莫非帝王暮年都是这么相似？

    这天我正站在玉佛殿旁发呆，睿王妃带着两个女儿前来探望。见我立在一边，与我简短寒暄一番，她便行到魏帝榻前，轻轻唤着：“父皇，臣媳带怀玟和怀珊来看您了。”

    两个女孩趴在榻边，怯怯叫了声：“皇爷爷。”

    魏帝少有地从浑浑噩噩中清醒，老眼昏花地看了睿王妃好一会，才道：“啊，是朝儿媳妇啊，朝儿、朝儿他来了么？”

    睿王妃知他脑中已然混乱，拍拍他苍老松弛的手，宽慰笑道：“他在忙着，下回再来看您。”

    魏帝茫然点头：“好，好。”

    睿王妃才要离开，他忽然又长叹一声：“朝儿，朕对不住朝儿，对不住莹慧，朕……也对不起欻儿和歆儿，更愧对丽绵……”

    睿王妃赶快回过身去，缓言安慰。

    魏帝却充耳不闻，似又陷入从前幻境中，只望着虚空，自顾自喃喃念道：“丽绵，丽绵，丽绵……你不该遇见朕，朕也不该让你入宫……”

    睿王妃见状，领着怀玟和怀珊悄然退出来。

    她眼神示意，我便随她走出殿来。

    凉风将在殿内沾染的药味和檀香味一扫而空，我略略舒气。

    睿王妃浅浅一笑，挽起我手：“多日