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    说第一就很难了——有差不多的，只是她是一等大丫头，人家恭敬奉承，只说她是第一罢了。真正追究起来可是难说了。

    祯娘看她们真真假假地笑闹，知道这样的热闹还是要自己来做结，等到浑身上下收拾清爽了便道：“争来争去并没有什么趣味了，这些事情见一见不就知道了？今日没有准备赛一赛，但是也有投针应巧，就看织女娘娘真么说罢！最巧的我再奖赏她！”

    祯娘这番话说出来，很快传到外头院子的小丫头耳朵里，很快引得大家越发认真了。就是屋子里的大丫鬟也不能免俗，倒不是看重奖赏，她们这些大丫头手上东西多，眼皮子没那么浅。只是这就是一个体面，人家没有，偏我得了，这就是荣耀了。

    祯娘到了院子里，就只见外头有几只长凳，上头整整齐齐地摆了几排水碗——这就是拿来投针应巧的了。上曾说‘七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧。其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣’就是这个了。这本是帝都风俗，如今流落江南倒是也很时兴。

    这些水碗自然都是宝瓶轩里小丫头们的了，她们不知道多早晚就预备起来。东西倒是容易得，不过是一碗水，一只碗罢了，难得的是细致——碗要干干净净，水倾倒下去一点油花也不许浮出来。水要清水，清青凌凌，一点沉淀也不能。碗要放在屋檐下头太阳能照到的地方晒，而又不能沾尘土。

    就连晒水也不容易，按着习俗所说要把水晒出一层膜来，这样水膜上放一根针，水才能把针托起来。这样就不能随着这碗水在太阳底下晒了，要时时刻刻注意着水膜成了没有——眼睛看不出来，用手摸用嘴吹也不行，这样可是会把这一层水膜戳破。水膜只有是一整张的时候才会绷着，撑得住绣花针。要把鼻子尖轻轻地挨到水面上，鼻子尖感到凉丝丝的，但是又沾不了水，又能把水膜轻微地按下一个坑，这才试出水有一层膜了。

    到了时候一班丫鬟把祯娘拥簇出来，先是由着出名手巧的红豆拈了一根绣花针，轻轻放在水面上。太阳底下绣花针在碗底有了一个‘红日穿窗’的影子——这是有说法的，摆放得当的话，绣花针的针眼顺着光线透过，能在碗底针鼻处见到一个小小光点。

    这个多难，只要一个做不好，针放的差些就是见不到了，红豆却能一下就成——祯娘猜测这是私底下练习过的。

    这第一根针是替祯娘投的，一众丫鬟就道是祝祯娘能一直眼明心亮，做针线也是心灵手巧。然后才是大家一起投针应巧——有的针影像个梭子，就说是能织布；有的针影一头粗一头细，像个洗衣棒槌，就说是个干净的；也有的像原来的针影，这就是说将来能精于刺绣了。总之是百样形状有百样说法，大多数说吉利的来就是了。

    第36章

    投针应巧是白日的庆贺, 但是七夕节的正头还是在晚间。等到晚上时候，宝瓶轩便热闹起来——整个顾家大宅也只有安乐堂和宝瓶轩有主子居住, 至于顾周氏自认为是未亡人, 年纪也大了, 是不过七夕节的, 所以满府也只有这里最热闹。其余的院子，没有主子过节，自己偷偷玩乐, 纵是有了，也是不够排场！