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楔子

    大昭国，永宣二十三年，二月初九。

    盛京，东宫。

    张公公带着一众内侍候在明德殿外，檐外的小雨自晨起时便淅淅沥沥，片刻不停，正如今日笼在众人心上散不去的愁郁，几乎令人喘不过气。

    李茴站在自家师父身边，等得实在心焦，忍不住悄声问道：师父，眼瞅着都申时末了，膳房也不敢催飧，这

    住嘴。张公公闻言立时唾了他一句，压低声音训斥道：蠢才蠢才，竟连个轻重缓急都分不出！今儿你若是能保全一条小命，就该烧高香拜菩萨了，还不快滚。

    李茴净身入宫不过两年光景，数月前才被调来东宫当差，从未经过这样的怪事。他见师父脸色不似说笑，再不敢多言，只得继续低头静立。

    好雨知时节，当春乃发生，一年四季中，春雨最是缱绻醉人。可眼下，周遭除了雨声和呼吸声，落针可闻。

    李茴的思绪渐渐飘远。

    这东宫，真是比皇宫还要阴沉，连春雨下得都如此不讨喜。

    刚被派来此处时，有人恭维他前途无量，可他却始终惴惴不安。他不甘心一辈子待在直殿监苦熬，日日做些廊庑洒扫的活计，可他也不愿涉入险地，轻易葬送了性命。

    世人皆道，怀靖太子鄢追性情暴戾、手腕凶残，任太子位十年有二，无甚建树，寡才少德。而鄢氏皇族祖上自马背起家，四处征战方夺得天下，行事作风也全不似前朝的那些文人皇帝般恪守礼法。

    怀靖太子虽为圣上长子，近年来却愈发不得圣宠，反倒是皇三子与皇四子更得圣上看重。他们一个是宠妃淑妃之子，一个则是当今皇后所出嫡子，家世具显、名望颇高，若再这般下去，恐怕太子位易主之日不远矣。

    李茴这样想着，不由得在心底暗暗叹了口气。他又能如何呢？天家之事，不容卑贱之人妄加揣测。

    只是，唇亡齿寒，覆巢之下必无完卵。若怀靖太子被废，他们这一东宫的奴才就都得跟着倒霉，重则砍头，轻则流放。

    下位者，从来命如草芥。

    *

    一柱香的时辰后，终于听见殿内唤人。

    张公公闻声，先是恭恭敬敬在殿外磕了个头，再躬着身子轻轻推开殿门。他手中所持的拂尘一晃而过，李茴偷偷抬眼瞧着，按耐不住满心艳羡。不一会儿，只见他师父又亦步亦趋地追了出来

    外头还飘雨呢，殿下，可千万把裎衣披上

    李茴迅速垂眼，紧紧盯着脚下石板，不敢逾矩半分。可余光还是瞥见了一抹缁色衣袍，边缀龙纹，不过很快就被玄青色的裎衣掩住了。

    什么时辰了？

    男子略微暗哑的嗓音响起，他问得冷淡，却消不去其中独属少年人的青涩之感。

    回殿下，已经酉时初刻了。张公公替他理好衣襟，退到一旁恭声回道。

    嗯。

    鄢追漫不经心地应了一声，李茴在旁仔细听着，以为主子预备传膳了，却听他转而又问道：赵侍郎送来的人，现在何处？

    此言一出，张公公都怔了一瞬，片刻后才记起太子殿下说的赵侍郎就是户部左侍郎赵千文。

    上月，这位赵大人不知从何处搜罗来一套文房四宝送至东宫，称之千金难买、价值连城。他为人一贯谄媚逢迎，张公公本想收入库房便罢，谁知那赵大人隔日又送来一对活色生香的美人。

    此二人乃双生姊妹，原生于仕宦人家，后家中被抄没为官奴，自幼养在教坊司学艺。下官见其才色颇佳，特献与殿下赏玩，唯盼二女能有幸时时侍奉在侧，红袖添香罢了。

    原来，风雅墨宝不过是给美人作配。连张公公都不得不叹这赵大人心思玲珑，办得好一副正经人的体面模样。

    如今太子殿下已满十五，宫中早早便派了教习宫女前来，以作醒事之用。殿下循例幸了数回却并不十分中意，之后东宫又陆续纳了些选侍、淑女，其中仅有一位周选侍较为受宠，每月殿下都会到她那里留宿几晚。

    这些女子大多都是宫中赏赐与臣下进献而来的。殿下年岁轻，对男女之事尚不大热衷，更何况，在册立正妃前东宫不应有庶出子嗣。那日张公公收了赵千文的礼，便只同主子略提了一句，而后则将人随意安置在了后殿某处。

    原以为殿下早将此事抛在脑后，谁曾想今日突然提及。

    张公公思定，忙跪下叩首请罪道：奴才该死！此事竟未向殿下禀明那二位姑娘正居于云台阁中，殿下可是要见一见？

    对他的请罪与提议，鄢追皆不置可否，只轻笑了一声，意味不明。张公公当下冷汗涔涔，就在他以为此事不得善了之时，只见男子负手而立，仰头望了望昏黄惨淡的天色，悠悠道：那便请来一观罢。都道京中赵侍郎纵横欢场、览尽花色，今日孤倒想开开眼界。

    闻言，张公公暗自松了口气，却又不敢接这话，只给一旁的徒弟李茴使了个眼色。

    李茴当即领命而去。

    *

    他是太子身侧之人，平日甚少在后殿走动，一来一去颇为引人注目。李茴步履匆匆，生怕多事，奈何他刚传完话从云台阁步出，迎面便撞上了猗兰