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    慌清醒，拉下缠绕腰间的白腿，退出放下她。才拉好裤子，心神不宁往回走，便见其他狱卒押着强盗死囚迎面而来。

    是夜，叶歆娴似欢似淫似哀似疼似泣的哑叫声，引出所有牢囚内心的恐惧绝望，个个彻夜难眠。唯有叶歆娴，在发出最后一声长鸣后，安然阖眼长眠。

    隔日，一向不开口的兆玄垣向送饭狱卒问了叶歆娴。

    狱卒皱眉低头叹气，似乎不想再提此人，也怕兆玄垣会似叶歆娴一般，知道亲人死去便发疯自戕。

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    兆玄垣见喂他喝粥狱卒沉默以对，亦知母后凶多吉少。喝了两口别开头说道吃不下，要狱卒出去。

    只喝粥的兆玄垣从瘦弱到枯槁，身上满布褥疮，流脓发臭。甚或精神恍惚，死去的前几个夜里，口中喃喃唤道「宛儿……你怎么还不来……太子流了好多脓……等你来清……宛儿……」

    可怜兆玄垣到死都不知，宛儿那时早已化成白骨。说不定早投胎成吞蚀他骨肉的百条大蛆，助他脱开这身臭烂皮囊，轻捷步上黄泉路。

    自兆王重新掌政，每日听闻百官呈报各地天灾人祸，国库空虚，能人流失，宵小当道，心想朝堂已是如此乌烟瘴气，民间更是疾苦难挨，深觉力有不殆。

    加上他两眼花白，必须一再听取奏报，早朝更显冗长，多事积压悬而未决。顾大多倚重国师建议拟旨。而后，朝内官员渐传出对兆王不满，转与国师私下商讨政事，谋求共识，甚或言语间透露，兼丞相的国师才是兆国实质君主，支撑兆国命脉。

    而国师受不住吹捧，也日渐目中无兆王，私下磋商给予支持他的官员好处，营党结私，动起篡位念头。

    大臣们私下皆传，尤其兆王改立和妃为皇后，使国师想念与前皇后幽会之举。

    如今，国师不单如法炮制，更思一劳永逸之法。

    多次堂而皇之进到凤仪宫，言语轻薄皇后。

    皇后虽能自持，却也畏惧国师三分，或有提醒兆王，却无解决之道。

    每日下朝，许多大臣纷纷集结国师府，是为朝政也为探取国师下一步动静。

    国师撤换了负责兆王饮食起居一干人臣，兆王饮食无常，汤药不离口，身体衰败以致早朝迟延，渐渐多由国师代为主持。

    兆王并非未察国师野心，但现下无能为力，只能寄望外援。

    展丰接获兆王密旨，向内务司告假，理由是入南蛮于父亲仙逝地祭拜。

    展丰就着之前征伐南蛮所画地图，只身前往寻找他早认为已尸骨无存的两人。

    早闻该处湿瘴气重，路势蜿蜒岔路多。可方到当初驻扎边境首要隘口，便有一双人影自道路两旁闪现，跪于展丰马前拜道「参见齐将军。」

    「两位是？」展丰见两人抬起脸面，竟是当初训练的新军分支小队领头，当场屏息瞠目，下马躬身迎起两人，左右拍其肩头确认不是做梦亦不是撞鬼。展丰欣喜点头道「好哇，子信、大田，原来你们都还活着。」

    「是，让小将们为将军引路，首领已恭候多时。」

    子信说马匹必须留在这儿，等等由其他士兵由另路迁至营地。接着领展丰抄入小径。

    展丰满腹疑问，趁机逐一询问「首领是指齐老将军？」

    右边大田回应「正是，南蛮其实已降于兆国，那对外宣称的集结首领，事实上是齐主帅。」