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    你在北疆所作所为，胸中自有丘壑，不仅仅是一个带兵统帅的格局。你若能有国士之为，朕何难以国士待之！”

    “何去何从，听你自择！”

    凌玉城怔怔地看着他。

    还记得第一次觐见嘉佑皇帝的时候，那个脸色枯黄憔悴的中年人，仿佛是先帝宁载一个褪色的翻版，被掌握朝政十多年的权臣柳明夏压得透不过气来。即使除去柳明夏之后，看他捧起端王来制约太子，又扶植清流制衡端王，零敲碎打的拔除两个儿子的爪牙，地方官或升或降，或赏或罚，乃至边关军功升黜也要以二子之争为先，种种手段，无非帝王阴微心术，全不见堂堂正正圣君味道。

    还记得自己火烧芜州以后被锁拿至京城，身在牢狱孤立无援，只有才十二岁的宁秀奔走求告，而嘉佑皇帝竟未曾发一言一语——还记得柳明夏倒台后他主动请求黑衣军出城驻扎，那个皇帝眼里飞快闪过的如释重负，以及随即漫上来的，竭力掩藏的狐疑担忧……

    而眼前这位北朝国君，他坦荡荡居高临下，他眼里并无半点阴冷犹疑，他说“国士之为，国士待之”……

    凌玉城慢慢垂眼。

    他不说话，元绍也不开腔。两人隔着一张书桌相对默坐，听远处侍卫来回巡逻，一递一声交换口令，听高阁玉漏迟迟，听谯楼更鼓由三更打过四更，凌玉城终于抬头迎上了元绍的目光。

    “陛下，我有三个条件。”

    “第一，我的下属，也是陛下的子民，求陛下待他们一视同仁。”

    “这是自然。”

    “第二，宗室之中，只叙国礼。”

    微微扬了一下眉，元绍毫不迟疑地点头：“可以。”

    “第三，我死之后，不葬皇陵，不入宗庙，不受祭祀。”

    “……”这个条件终于让元绍难得地惊讶了一下。沉默了片刻，把招揽凌玉城以后可能发生的各种情况前前后后又过了一遍，他方才敛容正色，慎重点头：

    “朕答应你。”

    应诺的一瞬间，他分明看见某种激烈的情绪从凌玉城眼底一闪而过，似乎是释然解脱，又似乎带着深深的苦涩自嘲。然而这情绪只是一闪就无影无踪，凌玉城已经整顿衣冠，离座再拜：

    “臣——谢陛下恩典。”

    三年苦心筹谋，一月殚精竭虑，五日之间两次夜访，终有这一拜，定下了君臣名分。

    到这地步元绍便也做出了主君身份，也不起身挽扶，端坐不动微微点头。凌玉城拜罢，更不待元绍示意，自行起身，振衣回座。元绍看着他分外轻松洒脱，像是放下了一切心事的举止形容，实在忍不住，脱口问道：

    “你不再求些别的了么？”

    “只此三愿，别无他求。”

    “就连——多少年内不要进攻南朝之类的事也不求了？”

    凌玉城已经从容落座，听到这一问，仰起头来，微微笑起。月光斜照，一时间，那笑容竟是说不出的骄傲飞扬：

    “这是求就求得来的么？”

    次日，端亲王宁秀登门相劝，未果。

    再一日，襄城伯次子，铁云骑第三卫主将苗振求见凌玉城。

    苗振跟着凌玉城的时间并不比其余几个亲近下属短，凌玉城对他也是一视同仁，该教教该骂骂。一个细皮嫩肉的小伙子在军中历练了几年，打磨得日益精悍，敢打敢冲，那些草莽