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    再过几个月便是战争胜利的第五个纪念日，但因为之前战事拖得太久，帝国实力仍未恢复。目前最好的做法莫过于继续践行南冕国签订的战败协议，以对方的资源为血液，给帝国输送养份。

    因为十几年前同时涉及平民与贵族的那次大规模恐.怖袭击，帝国上下对南冕国可谓恨之入骨。如果派一个没有大局观的人过去，一时意气破坏了战后平衡，将帝国再次卷入战争，那么皇帝恐怕将有很长一段时间没心情再弄花莳草了。

    让乔江亲身前往，确实是最稳妥的计划。

    皇帝微微颔首，“那么辛苦你了。你十几岁就开始为情报局做事，战争期间更是冲在前线，这些辛苦我都看在眼里。我会延迟情报局的扩建计划，等这趟回来，给你放半年长假。对了，你今年三十岁，虽说现在流行晚婚，但也该提前物色对象了。要知道，温柔乡可是男人最好的休憩处啊。”

    物色对象？

    乔江一愣，脑中却不期然浮现出一张精致秀气的少年面孔，让他微感尴尬。

    其实这趟排查间谍的行动并非没有其他人手可以调派，原本不必他亲自出马。但看到种种线索最终指向蓝星的瞬间，他忽然觉得，借机前往那个他或许一生都不会踏足的偏僻星球，亲眼看一看那个少年也不错，这才制定计划。

    做决定的时候他很坦荡，但此刻听到皇帝的催促，却有种莫名的心虚，一时竟说不出话来。

    皇帝误将他的沉默当成了不以为然，宽容地笑了一笑：“哈哈，老头子的话，也难怪你们年轻人不爱听。算了算了，我处理政务去了，你明天要远行，今晚该好好休息，我就不留你吃晚餐了。”

    “不是，陛下，我——”乔江还想解释，但皇帝却已含笑大步走远了。

    直到离开大得出奇的皇宫，乔江才压下了那微妙的尴尬。

    看到他的身影，汉白玉长阶下，等待已久的金发近侍官肖恩微微躬身：“阁下。”

    乔江脚步不停，肖恩习以为常地跟在后面，简洁快速地报告：“出行准备已经做好，您随时可以离开。另外，马家其他工厂看上去都很干净，查不出头绪。”

    经过半个月前蓝市的过期食品案，马家元气大伤。但到底是一线星球的知名企业，诸方打点，将责任全归结为蓝市分部的负责人为了谋取私利不惜欺上瞒下后，慢慢又稳住了局面。

    但乔江直觉事情并不简单。说不清是为了左亭还是出于责任感，他让肖恩继续暗中调查。现在听说线索都断了，也不为所动，吩咐道：“继续挖。”

    “是。”共事这么多年，肖恩对乔江认定什么事就不会放手的执拗性格深有了解，早做好了继续调查的准备，并不意外这个命令。

    谈完公事，他忍不住聊起了八卦：“元帅，刚才我听说王子殿下身边的侍卫长麦伦外出度假了。这可是他侍奉殿下五十年以来，首次离开殿下身边啊。不知是真的去度假，还是在做别的事？”

    十几年前，乔江刚刚加入情报局时，第一份任务就是利用身份之便在国际学院收集情报。少年时代养成的习惯往往会伴随一生，他对属下的多嘴从不禁止，每次都是一脸淡定地听着。

    等离开皇宫禁飞区，肖恩的八卦也唠叨完了。乔江让他回军团驻首都办继续待命，自己则先行回到宅邸。

    这幢按公爵府