第三章：悦香楼私访 (第2/2页)

道：相爷，这些是去年洪灾时，城里寻常百姓用以充饑的日常。运气好时，才能找到这么多食材，许多人是经常饿著肚子，挨过一整日。尤其当时有许多孕妇与孩童，因不堪饥饿又染病，死伤无数，着实令人不忍。

    李承炎饶是做戏，也不免因太守的话，发自内心地动了怜悯之情。

    据探子所述，周太守当时广开私人米粮周济穷人。患难之中，这种情操实属不易。

    周使君有心了。李承炎端起几乎无料的小米粥，以感恩的心举箸进食。

    周太守为人端方淳厚，应该想不出这样别出心裁的点子。那么，这主意便那鬼灵精怪的周姑娘想出来的。

    李承炎吃了一天的大鱼大肉，这些清粥小菜看起来虽不甚美味，但尝了几口后，却意外合他今天的胃口，非常解腻。

    周姑娘的巧思令他印像深刻。李承炎的脑中又再度浮现出她那一张蜡黄的脸。

    这姑娘虽非国色天香，却有颗柔软细腻的心思，不做作的性格回异于其他名门闺秀，她就像一滴清晨的朝露般，让人耳目一新。

    美人啊，这真的是妳去年天天吃的东西？李承炎扬起笑容，揽过幽兰的腰肢，宠溺地轻点了一下她的鼻尖。

    是呀，相爷，百姓吃不饱呢，今年才稍稍转好了些。

    相爷，恳请皇上体恤百姓，减免税赋。周使君见机不可失，立即呈上奏折，屈膝下拜。

    燕城的百姓有福了，请相爷作主。幽兰也盈盈跪拜，在一旁极力促成。

    李承炎顿了顿，接过折子随意翻阅一番后，道：相爷我，怎忍心让美人失望呢？好吧，今天就给幽兰个面子，一定禀报皇上，请皇上拨款助燕城百姓回复生机。

    谢相爷。周使君与幽兰同声道谢。

    皇城大殿内。

    皇上唐衍挥退一干朝臣，坐在龙椅上，头痛地扶额深思。

    身侧是服侍他多年的宦官沈忠弼。

    刚刚群臣请命的阵仗，分明是以人多势众要胁，让他不得不从。

    人人皆以为皇帝昏庸，却不知他被太后遏住咽喉，即使想有所为，也无法随心所欲。

    太后谢氏一族，在朝中的势力根植已久，与群臣关系又盘根错节，想夺回皇权实属不易。

    当初的夺权计画，乃丞相李承炎一手为皇上出谋划策，多年前便已埋下根苗。

    为免太后起疑，李承炎才假意替太后办事，当个嗜财如命，沈迷女色的狗官，以松懈太后心防，再暗里集结忠良志士，以为皇上所用。

    太后早已怀疑，戍守边关的陵王是皇上暗中培植多年的势力。

    而今陵王深受万民爱戴，声势日涨。所以太后以陵王欲反为由，急欲扩充大军镇压陵王。

    但，皇上怎能歼灭自己的心腹？

    面对太后步步相逼，皇上被逼到了边上，骑虎难下。权宜之计，只能先答应将陵王调回京师，削夺兵权。

    此番，太后将李承炎调离京城至各郡县视察，一方面是增兵需要更多财力，另一方面也是要皇上在京中孤掌难鸣，她才能趁机处置陵王。有李承炎在，恐怕会成为阻碍。

    毕竟，李承炎黑白通吃，影响力不容小觑，而他的心思至今却无人能摸透。

    如今的皇上，就如同太后手中的一颗棋子，权力被架空，任人鱼肉。

    在尚无把握推倒太后政权时，只能以拖延战术换取时间，盼李承炎这趟出巡能有所获。

    丞相那儿可有消息？皇上询问宦官沈忠弼。

    禀皇上，探子传讯，丞相不日即将回京。

    皇上点了点头，心情稍稍平复了些。

    他不能坐以待毙，该是进行下一步计画的时候了。

    沈忠弼，传朕旨意：百日内，各郡县之文武百官，但凡家中有适婚之龄，尚未婚配之女子，皆需呈上画师所绘之肖像图以备选秀，充实后宫。

    臣遵旨。