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        本应是重病难起，当为弥留之际的德帝，此时面无表情地站在门外。

        德帝身边护卫着西厂厂卫和三千营禁军。

        他看向朱猷麟，眼中有浓浓的失望和怒意。

        “朱猷麟，你太让朕失望了。”

        朱猷麟神色大乱，“父皇、父皇——”

        看见德帝出现，朱猷麟想起身向前，然沐怀卿却一个用力，将他扣在地上。

        “父皇，儿臣冤枉！儿臣冤枉啊！”

        然德帝却看也不想看他一眼，挥了挥手，一旁的宫人立刻上前将春喜和朱璃芷扶了下去。

        朱猷麟见德帝连发怒都未曾，已是对自己全然失望，他趴在地上挣扎着向前膝行而去，“父皇，儿臣是被沐怀卿这个奸人蒙蔽！儿臣冤枉啊！”

        “冤枉？”

        德帝终于回头，却是冷笑。

        “你何处冤枉？五城兵马司都指挥使王道远是你的人，副都指挥刘安也是你的人，若不是西厂接到密报，提前部署，恐怕朕就要被你的人大开城门，迎你二十万大军秘密反攻京师！”

        朱猷麟顿时脸色惨白，半晌都说不出一句话来。

        这时，站在一旁的沐怀卿垂着眼淡声开口，“二殿下，陛下并非没有给过您机会，否则也不会将西北大营四十万军权交予您。可惜，您手掌军权后，不思保家卫国报效皇恩，暗地里调兵秘密折返京师，更召集一众党羽里应外合，欲图逼宫犯上，陛下何处冤枉了您？”

        这一字一句似有千斤重，压得朱猷麟喘不过气来。

        那些与朱猷麟里应外合的朝中重臣中，除了五城兵马司等人，还应有一个投诚站队的沐怀卿。

        可惜这只是一个引蛇出洞的骗局——

        这时，沐怀卿微微一笑，向德帝躬身一拜，“臣乃一介阉人，获得陛下赏识，从一个小小内侍成为西厂提督，从头到尾臣的主子只有一个，那便是圣上。”

        听闻这话，德帝神色略缓，闭了闭眼，沉声道：“西厂听令，二皇子朱猷麟带兵谋反，削去官爵即刻下狱，还有其一众党羽，此事彻查到底，一个都不准放过！”

        朱猷麟闻言颓然趴下，痛哭流涕道：“父皇，儿臣一时糊涂！求您再给儿臣一次机会！”

        然德帝却头也不回地离开，“朕不想再看见他，把他带下去。”

        当晚，二皇子朱猷麟因谋逆之罪下狱。

        随后三天，朝中原本站队二皇子一派的大臣，被抓了个七七八八。

        其中包括朱猷麟的外戚靠山，唐氏一门，被连根拔起。

        同样还有朱猷麟的生母荣妃，被褫夺封号，打入冷宫。

        而最耸人听闻的则是司礼监首座何广义、东厂厂公胡善，这二人随同二皇子谋反案，被捕下狱。

        一时间，朝野上下一片剧震。

        称天摇地动都不为过。

        所有人都以为德帝重病不愈，将立新主之际，竟然出现如此重大的宫变。

        此刻人人自危，再也不敢像先前一般，随意站队皇嗣，哪怕现在的皇位继承人，只剩下大皇子朱猷简一人。

        ……

        随着朱猷麟谋反下狱，其党羽势力被连根拔起。

        这三天来，朱璃芷白日里心神不定，夜晚辗转反侧，如芒刺在背，难以入眠。

        这几日沐怀卿忙于办案，只在前日晚膳时来了一趟若兰轩，小坐片刻后便走了。

        他主要是来叮嘱她，案子还没有结束，宫里并不安生，让她乖乖呆在昭阳殿，不要随意走动。

        随着万妃病逝，荣妃被打入冷宫，后宫里已是人人自危，静如一潭死水。

        所有妃嫔除了去景仁宫例行请安，皆足不出户，生怕那谋反的火星子，沾到了自己身上。

        而朱璃芷在连续三日的心神不宁后，第三天夜里，决定夜探刑部大牢。

        春喜负伤尚在休养，素兰那日急急去传救兵，从石阶上摔下，也还未康复。

        所幸她身边有德帝前些时日调来的人，曾经万贵妃留下的四旸四玉，都是对万妃忠心不二的死士。

        待朱璃芷进入了单独关押朱猷麟的牢狱。

        在颓丧中的朱猷麟看见这个本不该出现在此处的皇妹，竟然低低地笑了起来。

        “没想到，最后来见我的，居然是你。”

        朱璃芷面无表情地面向已是白身的朱猷麟，语调阴沉道：“我是来问你，我母妃，到底是怎么死的？”