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祥珠归乡一事，便无人再提。

        曾经在景仁宫内威风无比的大宫女，没过多久就被新的面孔取代。

        而在西厂私狱内，那养在后院的一群獒犬，则饱餐了一顿熟肉。

        只是熟肉煮得太透太烂，骨头都酥了，獒犬嗜血，吃得不够尽兴，但也没留下一点碎渣。

        一切都干干净净的。

        皇宫里风平浪静，西厂私狱中，连一滴血都没有见着。

        只是在那十分窒闷的一夜，似有嘶声力竭的哀嚎从闷热的刑室里传出。

        不过没多久，哀嚎就变成了阵阵肉香。

        关于祥珠的小小插曲就此落幕。

        朱璃芷甚至在两个月后才知道，皇宫里已没有了祥珠此人。

        她的失明生活，依然继续。

        只是从冰泉宫，搬去了昭阳殿内的若兰轩。

        溧水之乱后，这一年来，万贵妃的咳喘之疾越来越严重。

        金甲子料已经无法再缓解贵妃胸中闷痛，往往吸服极大剂量，却只能缓下片刻，片刻后，又是难挨的喘咳。

        太医院轮班值守昭阳殿，德帝已连续一个月不曾上朝，政务皆交由司礼监首座，掌印太监何广义和次位秉笔太监沐怀卿去办。

        内阁被架空，宦官独揽朝政，德帝无心过问政事，只呆在昭阳殿里陪着万贵妃。

        有时朱璃芷去探望母妃时，走到门口，还能听到德帝絮絮叨叨着那些陈年过往，皇子朱光绍与宫女万贞儿的故事。

        三个月后，夏日暑气已经退去。

        随着树叶渐黄，天气渐凉，万贵妃的胸痛似乎有所缓解。

        一日午后，万贵妃命人去传朱璃芷。

        待朱璃芷到了凉亭，桂嬷嬷等人便自行退了下去。

        接下来，凉亭里这对母女，无声而坐。

        寂寥的秋瑟中，万贵妃看着凉亭外的参天银杏，风吹叶落，满地金黄。

        她沉默许久，缓缓叹道：“又是一年秋了啊。”

        朱璃芷闻声，抬起脸。

        她虽看不见，但却能感受到母妃的话语中，那些许的不同寻常。

        她默了默，放松了语气道：“母妃，女儿常听父皇说，他第一次见您，就是在深秋落叶时。”

        关于德帝和万贵妃的爱情故事，早已在民间被传为佳话。

        其实不止是民间，就连在后宫里，哪个女人不羡慕万贵妃？

        就连朱璃芷也是极羡慕的，愿得一人心，白首不相离。

        也许正是父皇和母妃这段极具传奇的爱情，从小就对她产生了潜移默化的影响。

        从她初懂情爱时，就一心想找一份能完完全全属于自己的爱情。

        不需要与别的女子分享，也不用去问礼教尊卑。

        她一直认为情爱就应是美好而纯粹的东西，不屈从于权势，不恋慕荣华富贵。

        更不应是媒妁之言，指腹为婚。

        当然这是因为她也有了心爱之人，为自己的感情做下的种种注脚。

        便是为世人所不容，在她心里，都是一千个一万个应该。

        听着朱璃芷絮絮讲来那些存于美好中的旧事，万贵妃无声一笑，眼中却是一抹茫茫之色。

        “芷儿，你真的以为，情爱之事能不含一丝杂质？”

        朱璃芷听出了万妃语气中的萧瑟之意，却有些不解，“父皇和母妃不正是常人眼中的挚爱真情？母妃何出此言？”

        万贵妃笑了笑，没有回答。

        没过多久，阳光散了些，院子里起了一阵风，桂嬷嬷捧了两件披风走进凉亭，“娘娘，起风了，回屋吧。”

        万贵妃看着亭外风卷落叶，漫天金色飞舞，摇了摇头，“不妨事，退下吧。”

        桂嬷嬷本还想再说，但见万贵妃难得精神不错，亦不想扫主子的兴，虽是不放心，但仍是服侍两位主子穿上披风，便退下了。

        桂嬷嬷退下后，万贵妃拿出金甲子料又服了一剂，片刻后，待她再看向朱璃芷时，艳丽的眉眼间已寻不着方才那抹萧瑟的茫木。

        这一次，万贵妃的神情严肃了许多，她看着朱璃芷无神的双目，眼底划过一抹浓浓的痛惜和不舍。

        “芷儿，有些事，母妃要对你交代。”