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几眼：不卑不亢，未露焦急烦躁之色，颇能静心凝神。不错。

    片刻后，容佑棠精心煮好一壶茶汤，倒好两杯，恭谨道：“大人，请用茶。”

    “嗯。”路南放下剪子，洗净手，落座，言行举止无不符合士大夫礼仪。

    郭公子果然说得不错，祭酒大人与郭大公子是极相似的。

    容佑棠周到奉茶后，像模像样地品茗，实则心里大喊：好烫！

    薄胎白瓷小钟精美雅致，盛了热茶却有些端不住。

    “听说，”路南终于开口，状似随意地问：“你散学后每日都去郊外北营，是吗？”

    容佑棠顺势放下小茶钟，腰背挺直端坐，字斟句酌答道：“回禀大人，学生的确在北营历练，但从不敢延误学业，不敢辜负大好光阴、大好机会。”

    路南严肃问：“机会？你指的什么？”

    容佑棠坦荡荡道：“大人垂询，学生不敢有所隐瞒。学生本是燕雀之质，却幸得贵人襄助，入读国子监，沐浴清化，夫子时常教诲‘修身齐家，为国效力’，学生获益良多，故萌发入仕为官念头、试图攀登鸿鹄翱翔的高空。让您见笑了。”

    “燕雀？”路南亦直言：“你不是燕雀。国子监集天下求学学子于一堂，但能像你这样为前程积极谋划的，甚少。”

    这是夸还是贬？

    容佑棠垂首：“学生惭愧。”

    “你是定北侯府的荐书，非亲非故，对方为何援手？”路南又问。

    您和郭大公子是挚友，我如何瞒得住？容佑棠大大方方告知：“回大人：学生的贵人是九皇子殿下。九殿下宽厚仁慈，去岁末偶遇学生拜师无门，怜悯之余善心大发，仗义托其外祖家定北侯府代为引荐。”

    “你在北营的差事也是殿下慷慨襄助？”路南再问。

    容佑棠正色答：“是。”但那是庆王殿下委派的。

    二人对视瞬息。

    路南颔首，莫名道：“好。”

    容佑棠不解其意，却诚挚说：“多谢大人赐教，学生铭感五内。”

    “哼。”路南终于笑了，板着脸批评：“子瑜说得不错，你某些方面是有些像子琰。”

    容佑棠忙谦逊道：“郭大公子实在过誉，学生怎能与保家卫国的郭将军相比？”

    路南又笑，笑完板起脸，转而训责道：“你考核的卷子我看了，不甚通，定是因学堂军营两头跑耽误了课业！”

    容佑棠早已愧疚起身站立，老老实实聆听教诲，半句不敢辩解。

    路南训导半晌后，径直下令：“自明日起，你来此处晨读，我看看你是怎么用功的。”

    啊？

    “是、是。”容佑棠瞠目结舌，忐忑不安应诺，脚底发飘走回癸让堂，当他拱手请夫子允许入内时，夫子竟亲切出来携手，欣慰嘱咐其余学生：“容佑棠的文章在此次考核中排头名，是考师们一致认定的，现已张贴，课后记得去观摩，见贤思齐，方可增益学问。”

    头名？！

    容佑棠顿时惊喜又不敢置信，还没激动完，同批新生当天就被筛分了：考核优秀者升一级，其余仍留癸让堂，继续考。死活考不上的，满一年后自动升一级。

    ——但容佑棠没有按部就班升至壬谦堂，他破格连升四级，入戊信堂，开始接触由路南任总教的律学。

    年轻人心性，他还特地跑去学廊佳作栏证实：真贴