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    地，气都要断了，爬着哀求画押：

    “是我，我见辛家竟然答应还清欠款，我……我不舍得失去这块地，便想出了伪造地契的主意……”

    一桩冤案，终于断得分明。

    “乔守本断处刑杖一百，刺金印，流三千里，解赴白骨岭戍边。借贷的本金二十吊已经付清，利息三十三吊归还辛家，作为拆房及诬告的补偿。辛家地面及房屋，仍归辛家所有，辛不离当堂释放……”

    再坚强的男儿，此时也难捺眼中泪花。辛不离脱得一身铁镣，扑上去抱住放声痛哭的辛陈氏，母子俩相依相偎，长久不愿放开。抬头望向对面的莲生，只见莲生也正凝视自己，四目交投，隔着模糊泪眼，两心交付，紧紧相缠。

    此生何幸，遇见这样一个亲爱的人，一次又一次帮了他，救了他，全心全意，勇敢又赤诚。哪里还需要问她心里有没有他、爱不爱他？这世间的情爱不止一种，不是一定要男女情爱才能使人交付性命，亲情、友情，同样珍贵，同样能令人生死不顾，倾尽此身！

    “喂，那个小娘子。”县令任箐断清了冤案，心中得意，手指在案上轻叩，忍不住开口询问莲生：“刚才你怎么断定那地契是新造的，说得那般言之凿凿，令乔守本一下子上了套？”

    莲生笑了，莹润的小脸上又恢复了一点小姑娘的娇怯：“小女子对香气敏感，那份假地契虽然纸张做旧，官印也做得颜色暗沉，但是印泥香气甚重，是新钤不久，一嗅便知。”

    任箐愕然失笑：“这倒是一门绝技，旁人艳羡不得……”

    当当钟响，自城中隐隐传来。击破公堂中的肃穆，也击破莲生心中那点赢取了官司的欢欣。

    猛然全身一颤，惊跳而起：“哎呀，未时到了！”

    辛不离与辛陈氏相扶相携，三人施礼告辞公堂，一起奔向门外。老远便看见辛家二娘在栅栏外急切徘徊，显然是守候已久，一见三人出来，顿时跺脚大哭：

    “阿娘，阿弟，莲生！大嫂她……怕是不成了！”

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    未时三刻，甘家祠堂。

    狂啸了数天的风沙终于停歇，天穹凝碧，澄净如洗，一丝流云都无。街上人流穿行不息，欢声笑语隔着重重庭院隐约传来，更显得庭中空阔静寂。

    祠堂主殿，梁柱高耸，四下里门窗紧闭，晨光透过羊皮窗纸射入殿中，光线昏黄淡漠，所有什物都笼罩着一层薄薄光晕。殿中除了祖宗牌位外，陈设极是精简，四面各摆一张长长的条案，其中三面条案后的锦褥上，坐的是香试评审，除甘怀霜外，都是须发皓然的老者，一共七位。

    朝北的条案后，正有一位香博士敛裙退下，神色悻悻，显然是未能过关。

    “下一位。”

    立时有另一位香博士上前，于案后锦褥上跪坐，青绿襦裙，云鬓花颜一丝不苟，面型微作四方，紧绷的唇角略显紧张，乃是甘家香堂的三品香博士秦椒。

    秦椒做三品香博士已经多年，如今花夜来被逐，二品香博士又空出一个位子，秦椒殷殷求盼升级，热切之意，溢于言表。众人瞩目下，她放下身边携带的竹篮，摸出种种物事，在案面一字排开，是鎏金错银的一套妆奁，还有一个严严密封的瓷罐。

    “这款香品，名唤凤髓醒脑香。主材是渤泥国所产的龙脑香，取深山穷谷中千年桫椤树