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    ，敲了敲教导员办公室的门。

    一刻钟后，他坐在猛士吉普中，朝高速上驶去。

    西南秋天阴雨连绵，泥泞的山路格外难走，凌宴不敢开太快，一路小心翼翼，谁知行至中午，后轮还是被水坑里的尖石戳破了。

    那里前不着村后不着店，等了半个多小时，才见后方来了一辆车。

    挥手求救时，他根本没想到开车的是叶朝。

    叶朝也没想到会在路上捡到他。

    凌宴大睁着眼，半天才吐出一个“啊”，叶朝下车检查一番，不动声色地拍了拍他的肩，“来搭把力，先把车弄出来。”

    推车、换轮胎，一折腾就是半个多小时，叶朝没解释自己为什么突然出现，凌宴又紧张又高兴，生怕自己激动说错话，索性什么也不问，傻笑着看叶朝。

    叶朝换完轮胎，用车里放着的纯净水洗了洗手，“没问题了，你在前面开，我跟着，等会儿把车停在附近的镇子里，你到我车上来，回来的时候再开。”

    凌宴一颗心噗通乱跳，半小时后停好车，坐上叶朝副驾时将车门关得哐当一声。

    叶朝看了他一眼，他连忙说：“首长，要不我们换一换？我来开，您休息一下？”

    “不用。”叶朝发动吉普，“你睡吧，还早，耽误这么久，可能要半夜才能到了。路上跟医院联系过了吗？”

    “联系过了，爷爷……”凌宴顿了一下，不太习惯将那素未谋面的老人唤作“爷爷”，“医院说爷爷就这两天了。”

    叶朝“嗯”了一声，不再说话。

    凌宴靠在椅背上，缓过一口气后才觉出叶朝的出现太不正常了，越想心里越发毛，忍了又忍，最后还是没忍住，试探着问：“首长，您来是因为……”

    “看看你的祖父。”

    “啊？”

    “你是我的通讯员，家里唯一的亲人病危，我理应陪你一同探望。”叶朝语气平缓，听不出任何情绪，凌宴心里却翻了天。

    不是这样的，不该是这样的！

    部队里没有这一条规定，首长没有义务探望手下战士的亲人！

    叶朝明摆着忽悠他，他一个小兵却没有立场质疑。

    剩下的几百公里路，两人几乎没有说话，各自想着各自的心事。凌宴本就担心见到老人后，无法表现出儿孙应有的亲昵，如今当着叶朝的面，更害怕露出马脚。

    赶到老家时，果然已是半夜。叶朝将车在医院门口，声音有些疲惫，“去吧，我找位置停车，等会儿来找你。”

    凌宴慌忙下车，心里又乱又麻。

    病房里，风烛残年的老人躺在病床上，干枯的手臂连着输液瓶。

    凌宴只瞧了一眼，眼眶就红了。

    这不是他的祖父，亦不是他的任何亲人，但不知道为什么，站在这个将死之人面前，他丝毫不觉恐惧，也没有任何陌生感，反倒感到亲切、怀念，就像那个人真是他的爷爷。

    也许是因为自己占据了老人孙子的身体。

    也许是因为早就死过一次，直到即将离世是什么感觉。

    也许还有什么原因，他暂时想不明白。

    老人神智不太清醒，眼睛也几乎看不见。凌宴握住他颤抖的手，轻声喊道：“爷爷，我来看您了。”

    护士覆在老人耳边道：“老爷子，您成天念叨的乖孙回来了。高兴吗？”

    老人无神地看了看凌宴，又转向护士，“