第四章房子的筹建 (第3/4页)

握着面前的伞柄，紧紧勒在一起。他把双手举起来。也许他有了什么圣洁的灵感吧！

    “对了，”他想“我一定要有地方挂我那些画。”

    那天傍晚，他从城里回来的时候，就上波辛尼的事务所去看他。他看见那位建筑师穿了一件衬衫，抽着烟斗，正在一张图上划线。波辛尼要他来杯酒，索米斯拒绝了，立刻就谈到正题。

    “星期日你如果没有什么要紧事情，就跟我上罗宾山看一块地基去。”

    “你打算造房子吗？”

    “也许，”索米斯说；“可是不要说起。我只是想领教一下你的意见。”

    “好罢。”建筑师说。

    索米斯把屋子仔细看一下。

    “你这儿太高了一点，”他说。

    关于波辛尼的营业的性质和范围，只要能打听到一点点，总有好处。“眼前对于我倒还合适，”建筑师回答。“你是用惯了那些漂亮房间的。”

    他敲掉烟斗里的烟灰，可是仍旧把空烟斗衔在牙齿中间，大约这样可以帮助他进行谈话。索米斯留意到他的两颊一边一个凹洞，就好象是故意吸进去的。

    “这样一个事务所你要付多少房租呢？”他问。

    “不小，五十镑，”波辛尼答。

    这回答给索米斯的印象很满意。

    “我想的确是太贵了，”他说。“星期天十一点钟光景我来找你。”

    到了星期日他坐了自备的马车来找波辛尼，同他坐车子上火车站去。到达罗宾山之后，雇不到马车，两人就步行了一英里半路到了所说的地点。

    那天是八月一日——天气极好，灼人的太阳，万里无云——在那条通往小山的笔直小径上，两人脚下蹴起一片淡黄的尘土。

    “砂砾土，”索米斯说，从侧面把波辛尼的上褂望了一眼。上褂两边的口袋里塞了几卷子纸，一只胳臂夹着一根奇形怪状的手杖。索米斯把这些和其他古怪的地方都看在眼里。

    谁也不会对自己的装束这样随便，除非他是个聪明人，或者真的是个海盗；这种放荡不羁的地方虽则引起索米斯的反感，却使他相当满意，因为这些都表明这人的某些品质准会给他塌到便宜。只要这人能够造房子就行，他的衣服有什么关系呢？

    “我告诉过你，”他说“我打算造所房子给家里人来一个出其不意，所以你一个字不要提起。我做事没有做好之前是从来不讲的。”

    波辛尼点点头。

    “你让女人知道你的计划，”索米斯紧接着说“你就会弄得没法收拾！”

    “啊！”波辛尼说“女人总是麻烦！”

    这种感觉蕴藏在索米斯心里好久了，不过从没有被他发为语言。

    “哦！”他说“原来你也开始——”他停止不说，可是带着控制不着的愤慨又加上一句：“琼有她的牛脾气——一直是如此。”

    “一个天使有脾气也不坏。”

    索米斯从来没有把伊琳称做天使过。在人前夸耀她等于泄漏一项秘密，而且暴露了自己；这样做是违反自己的良心的。所以他没有答腔。

    两人已经走上一条穿过兔场的被人走出来的土路。一条和土路形成直角的车辙引导他们到达一处碎石坑；碎石坑那边远远望见一片茂密树林，就在林边一簇树丛中，一个村舍的烟囱耸了出来。粗糙不平的地面上长满一球球的茸草，茸草中飞出许多云雀在轻烟似的阳光中翱翔。远远在天边，凌驾在一片连绵不断的田野和篱落之上，是一列高原。

    索米斯向前引路，带着波辛尼一直穿到石坑对面最远的地方才停下来。这就是他挑中的地点；可是现在要把这个地点向另一个人泄漏出来，他倒变得忸怩了。

    “经管人就住在这村舍里，”他说；“他会给我们预备午饭——我们还是吃了午饭之后再进行这件事。”

    他仍旧领前向村舍走去，一个叫奥列弗的高个子男子在村舍那边迎接他们；他长了一张阴沉的脸和一部花白胡子。午饭时，索米斯简直不吃什么；他不绝地望着波辛尼，有一两次用自己的绸手帕悄悄地揩额头。

    饭终于吃完了，波辛尼站起来。

    “我敢说你有事正要谈，”他说；“我去四面瞧瞧。”他也不等索米斯回答就大踏步走了出去。

    索米斯是这处产业的顾问律师，所以约摸有一个钟点的时间，他都和经管人在一起，看地样，商量尼古尔和其他押款的事情；然后，就象事后想起来的一样，提起这块建筑地基的事情来。

    “你们这些人对我应当把价钱减些，因为我将是第一个来这里造房子的。”

    奥列弗摇摇头。

    “先生，你看中的这块地基，”他说“是我们手里最便宜的