第四十章 (第6/10页)

明！”李莲英捂嘴一笑，躬身退出。

    当天晚上，潘为严就将这个消息禀报给致庸。他以为致庸会大喜过望，但是他错了。致庸久久地站着，眼泪滚落下来。半晌才道：“潘大掌柜，我们等了多少年，乔致庸几乎等了一生，这实现汇通天下的机会，才终于来临了！赶快通知全国各家票号，票号可以经营官银了。让大家一起来做，我们这汇通天下的梦想，顷刻间就能实现！要快！”

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    说话间又是几年过去了，年关将至，乔家内外又热闹起来。第一，四年一度的账期到了，这是东家、掌柜的和伙计们分红的季节，是银子扎扎实实进到自己家的银库和口袋里的季节；第二，眼看着又到了腊月二十四，又是乔家大掌柜吃团圆宴的日子。从各地分号归来的大掌柜们齐聚一堂，欢声雷动。

    潘为严在门外一边与陆续赶来的大掌柜们打招呼，一边低声问高瑞：“高大掌柜，人都到齐了，东家到底去了哪里啊？真急死人了！”高瑞一把拉住满头白发的长顺问：“东家哪儿去了，别人不知道，你一定知道！”长顺想了半晌，才咧开缺牙的嘴一笑，道：“应该和往年一样，东家让人拉着车，挨家挨户给过不去年的人家送肉和白面去了！”

    高瑞和潘大掌柜相视一眼，都松了口气。潘大掌柜赶紧又回屋里去招呼众人：“大家先坐一会儿，东家去村里给穷人家送肉和白面去了，我们再等一会儿，不把这件事做完，他是不会回来的！”高瑞也进来招呼起大家：“大家坐大家坐，咱们不急，等东家回来。”众人也不意外，闹哄哄地坐下，一边喝茶，一边七嘴八舌地聊起生意来。

    长栓已经不在了，现在替致庸赶车的是长栓的儿子小栓，致庸跟在车后走，身边跟着长孙映霞。映霞已经十九岁了，照致庸的意思，已经掌管起了乔家的家事。马车上放着成块的肉和成袋的白面，车子走走停停，每到一个看上去是寒门小户的人家，小栓就把一块肉和一袋面从车下取下来，放在这一家的门外。致庸默默看着，也不说话，更不敲门，完了小栓就继续赶车朝前走。

    致庸挺晚才回到在中堂里坐下，潘为严和高瑞闻讯，马上赶过来。致庸一动不动地坐着，问：“都来了？”“都来了，等东家半天了！”高瑞道，不明白老爷子为何面色沉重。潘为严道：“东家，人都到齐了，东家若是身体不适，请映霞少东家代劳也是可以的。”致庸没有回答，眼睛望着门外，突然道：“潘大掌柜，高大掌柜，这一个账期，我们大德通每股的红利是多少？”“啊东家，我还没来得及向您禀报呢。今天上午我和高大掌柜把账算完了，这一次，我们大德通每股的红利撑破了天！”

    致庸神情平淡：“到底是多少？”潘为严一字一句道：“一万七千二百三十四两！东家，就连刚在铺子里顶一厘身股的小伙计，今年也能分到一千多两银子的红利！这可是大德通开天辟地从没有过的事！”

    他自己已经激动起来，几乎要流出眼泪。从当年乔东家礼聘他出任大德通的大掌柜，经过了多少年的磨难，又遭遇过多少风雨艰难，大德通才有了今天这种汇通天下的局面，这种全国票号业领袖的地位。说完刚才的话，他以为致庸一定也会像他一样激动，但是没有，致庸仍然沉沉地坐着，神情竟然越来越沉重了：“潘大掌柜，高大掌柜，大德通今天一股红利竞有一万七千多两，你们总共赚了多少银子？这些年国家的情形一日不如一日，洋人大举入侵，山西大商家一个个倒闭，走在祁县大街上，你能看到商铺一家接着一家关张这四年你们怎么还能赚到这么多银子？这些银子，是你们做什么生意赚来的？”

    潘为严看一眼高瑞，心中一沉，回头耐心解释道：“东家，自从庚子国变那年我们接了太后皇上一次驾，就出了大名，各地官府年年都找我们往京城里汇兑大批官银，朝廷要应付洋人，一时银子不凑手，也找我们借，最后干脆把英国人做大总管的海关税直接退给我们；还有那些皇亲国戚，竟会觉得太后是我们的靠山，也把自己的银钱生意交给我们做，我们的赢利自然就大了！所以”

    他没有再说下去，因为他注意到致庸并没有认真听他讲些什么，致庸盯住的似乎只是自己的内心。“潘大掌柜，高大掌柜，你们告诉我，经你们手从全国各省汇过来的银子，交到朝廷以后，都去了哪里？”潘为严和高瑞又相视了一眼，一时间不敢作答。“你们以为我不知道你们这些年做的都是什么生意？你们做的是帮朝廷从各省解送银两，向倭寇交纳甲午战败赔偿银子的生意，做的是帮助朝廷向列强交纳庚子国变之年朝廷答应赔给八国洋兵四亿五千万两银子的生意！你们做的是帮外国人拿走中国人银子的生意！你们”致庸说得激动，忽然哭了起来：“我一生都在梦想汇通天下，没想到汇通天下了，竟然做的是这种事情！这样下去，用不了几年，不用