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一笑而过，还用木头给自己削了一对拐杖。平时砍完柴，便会借用拐杖耍杂技，逗苏又水开心。

    “只要阿水开心，别的都不重要。”

    “有祝哥哥陪着，我什么都不怕。”

    两人相依相偎度过了两年，苏家生意却每况愈下，家主性情也越来越暴戾，对家中仆人变本加厉，打骂是家常便饭。两人更是逃不了，家主每每打骂苏又水，祝郎便会扑上去把她护在身下。

    “你别管我！”苏又水心疼，每次都狠狠瞪着祝郎，警示他别再靠近。尽管他腿脚不便，跑起来跌跌撞撞，但仍然咬牙紧紧护着她。

    家主凶横残暴，动起手来毫不留情。等他发泄完了，祝郎常常鼻青脸肿，疼得爬不起来。苏又水边哭边给他擦拭伤口，为了哄她，他总是笑着说自己不疼，可越说不疼她就哭得越凶。

    长期的折磨让两人身心俱疲，他们想一起逃离苏家，但望着高高的院墙，却不知离了这里要如何生存，天下又何处为家？

    直到一个寒冷的冬夜里，家主醉酒回来，听到苏又水在厨房里念诗，便走上去，一把拽过她手里的诗集，扔进了熊熊燃烧的火灶里。

    “一个姑娘家，读书有屁用！”家主鄙薄地踹了她一脚。

    苏又水伏倒在地，眼睁睁看着诗集焚毁，哭得撕心裂肺，好像她多年来的执着与梦想，都被这烈焰付诸一炬。

    祝郎听到哭声冲进厨房，看到灶里焚烧的诗集，情急下竟徒手伸到火堆里，把那烧得只剩页边的诗集抓了出来。

    “你小子疯了吗！”家主狠狠抽了祝郎一耳光，力道之大，直接将他扇倒在地，唇角都溢出血来。

    苏又水哭着爬过去，疼惜地捧住他的双手，却惊奇地发现他的手居然一点没有烧伤。祝郎渐渐摊开掌心，诗集已经在掌心里化为灰烬，他喃喃说道：“对不起……没能护好阿水心爱的诗集。”

    “你傻啊……诗集哪有你重要？”

    “只要是阿水的，都比我重要。”

    经历了这一次后，两人坚定了逃离的决心。似乎是老天爷暗中相助，祝郎在劈柴时捡到了一袋钱，里面有二十两黄金，这可是一笔不小的数目，他便把钱袋藏在了柴垛下面。

    钱自然是家主掉的，他急得如热锅蚂蚁，把全府上下都盘问了一通，死活找不到那袋金子，以为是被毛贼偷了，只得作罢。

    祝郎和苏又水拿着这笔钱，开始酝酿逃跑计划。他们打算利用这笔钱买一艘小船，坐船离开扬州，去临安城安家。买船的事由苏又水暗中进行，而祝郎则会每天省下几根柴，用它们搭成一个简易木梯，然后把木梯也藏在柴堆最下面。

    蛰伏两月，逃跑的时机终于来了。

    这天是苏家小儿子十岁生辰，全家人都在前庭参加庆生宴，家主还邀了许多生意好友，人们觥筹交错，阿谀逢迎。

    白日里，苏又水忙着在厨房烧火，祝郎则忙着在后院劈柴。到了黄昏时分宴席散场，家主醉得不省人事，仆人们也纷纷忙碌起来。

    祝郎见后院无人，便把木梯架起来，让苏又水先翻墙出去。她背着行礼，在他的协助下顺利翻到了墙外。按照约定，她一路狂奔至西桥渡口，找渔家拿到船，然后在船上等祝郎汇合。

    由于腿脚不便，祝郎无法像苏又水那样翻过高墙，只能杵着拐杖伺机从大门溜走。之所以让阿水先走一步，也是怕自己会拖累到她。

    彼时宾客们纷纷散场，家仆们忙着收拾宴席，祝郎掐