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到她不孝至此！我是白养了这个女儿！”

    乔平苦劝道：“长兄，侄女既找不到，那就退而求其次。为今之计，请由我即刻去往陈留游说张复，放手一搏，未必没有出路。”

    乔越叹气：“你说的轻巧！先不说联合张复能否克难，就说眼下魏家这边，议婚使都要到了，阿梵人却不见，如何交待？”

    “只说阿梵忽然身染恶疾，无法再行婚姻之事，再派人往魏家多送些赔罪之礼，料魏家也不会怎样。”乔平早有应对，说道。

    乔越眉头不展，沉思片刻，长长叹了一口气，道：“容我再想想。”

    乔平知道催他不来，无奈告退。回去将经过简单说与翘首的乔慈，乔慈转告了小乔。小乔顿时觉得有了希望，叮嘱弟弟，一有新的消息，立刻再来告诉自己。乔慈答应。

    两天之后，大乔依然没有半点消息，乔平焦急等待兄长答复之时，东郡濮阳城里却不知道怎么就传开了消息，说周群风闻乔魏两家结亲，已然悄悄退兵，兖州困解，魏侯的议亲使也不日便能抵达。濮阳百姓听闻兵解，无不雀跃，从早到晚，不断有男女老少相扶到使君府府邸门前跪拜敬谢。乔平心知不对，急忙找到了长兄，见他与张浦相对坐于案前说话，那张浦见乔平来了，便停了话，起身朝他欠身行了个礼，告退而出。

    “长兄！周群兵退，城里到处在说魏家亲事，怎么传出去的？”

    相对于乔平的困惑，兖州刺史乔越倒一改之前的慌乱，显得十分镇定，道：“这不是好事吗？能教我兖州军民免去兵灾之祸。”

    “周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，长兄有了消息？”

    乔越摇了摇头，沉脸道：“何来的消息！往后休再提这不顾廉耻的丫头了！我乔家没有这样的女儿！”

    乔越虽也有几房姬妾，除了大乔，早年也得过另外一儿一女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。

    大乔既没消息，城里又这么盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂了，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来的似有所含的一瞥，灵光一现，脸色顿时变了。

    “莫非，长兄是想以小乔代嫁？”他迟疑了下，问。

    乔越道：“正作这打算。方才想叫二弟来商议，二弟自己便来了。二弟以为如何？”

    乔平吃了一惊，想都没想，立刻摇头道：“这万万不妥！长兄莫非忘了，蛮蛮与琅琊世子已经有了婚约，明年就是婚期！如何能再嫁魏俨？”

    乔越道：“琅琊世子那边，照我所见，并无大碍，我会派个能言的使者过去，好生将婚事给退了，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。”

    他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平的话。

    乔平不住摆手：“长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”

    “路安！”

    乔越大声叫着弟弟的字，猛地从案前座榻上起了身。

    “郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到的！我乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传