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战场上用的长刀，泄愤似的劈手过去，随意砍下两株，不顾飞溅的污泥，丢至廊边，冲仆从道：“拿去炖汤。”

    那仆从哪里见过这样寒光森森，挥舞不停的长刀？吓得浑身哆嗦，躬身将那两株和着污泥的竹笋捧在怀中，飞快离去。

    其余婢子等纷纷垂首敛目，丝毫不敢动弹，唯恐受迁怒。

    可郗翰之却仿佛已将怒火统统发泄干净，将长刀收起，再抬头时，已恢复行止合宜，风度翩翩的模样，连衣角污泥也掩不住其气度。

    他一身宽袍大袖，施施然往书房行去。

    书房中，他独坐案前，取来笔墨与缣帛，细细思量着早已烂熟于心的疆域图，一点点将豫州附近之情况绘出，又将附近州郡之刺史、内史之名尽数标注，蹙眉思忖半晌，方将刘澍恩唤入，将图铺开，道：“昨日入宫，太后已定下，要我不日出任豫州刺史，镇寿春，想来再过数日，咱们便要启程往寿春去。只是，豫州至荆州一带，形势复杂，须得谨慎些。”

    刘澍恩亦垂首观图，沉思点头道：“使君说得不错，豫州紧附荆州，袁朔踞荆州，正有鲸吞豫州之心，听闻他早有意令族中子弟继任豫州刺史，此番使君前去，定会引其不满，实在得小心些。”

    袁朔手握重兵，早有异心，朝廷颇忌惮，始终不敢动他。

    郗翰之深以为然：“我正要说此事。你先令敬道派些人至寿春以北，探一探鲜卑局势如何，至于豫州境内，暂按兵不动，且先将我将出镇的消息放出，瞧瞧诸郡守、县令等，乃至袁朔，都如何作为。”

    刘澍恩点头应是。

    二人又商议一阵，将细节部署一一定下后，屋外便有婢子将才炖好的竹笋老鸭汤送入。

    郗翰之将桌案上笔墨缣帛等收起，令人盛了两碗，与刘澍恩对坐而食。

    热腾腾的汤羹洁白鲜浓，香气扑鼻，令用惯军中粗糙伙食的二人食指大动。

    郗翰之饮下两口，只觉腹中温热，口留余香，滋味悠长，果然是江南鲜物，与众不同，遂随口道：“府中倒恰有老鸭配之。”

    捧巾帕杯盘的婢子笑道：“使君不知，此汤本是夫人最喜之物，每年春日必要尝一尝，一见落雨，厨房便备下了，只等着雨后挖笋配之，不料夫人昨日却去了菱洲岛。”

    一言出，郗翰之面色一僵，已是想起了清晨的不愉，不由冷笑。

    果然是生在世家的女子，惯会享乐，倒是他这个夫君，本不该归来，扰了她的闲情雅致，逼她不得不弃了家中早备好的鲜笋老鸭，偏偏要去菱洲岛。

    口中才饮下的热汤忽而变得滋味复杂。

    他脸色渐冷，望着瓷碗中一截透着翠绿的笋尖，默默举箸夹起，入口品尝。

    笋尖浸润了鲜浓汤汁，莹润剔透，本该是滋味最出色之时，可待细细咀嚼，却未有料想中的脆嫩，反多了几分咽不下，嚼不断的韧劲。

    他慢慢放下碗与箸，本就去了大半的胃口登时全消。

    那婢子观他如此神色，忙俯首道：“使君恕罪，不知使君喜好，这便去换些食材。”

    刘澍恩亦不敢再动，只放下碗箸，小心望着他。

    他抬头望一眼窗外明媚天色，只觉索然无味，一片寂寥，摇头道：“罢了，不必再换。”

    不过晚了一个时辰，那竹笋便已不复鲜嫩。

    既非上品，再好的食材也匹配不