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雄姿勃发，在数百人围观下，拳脚刀枪棍棒一一使尽，精彩连连，博得无数欢呼与鼓舞。

    南柳看得热血沸腾，猛然惊觉，这是份衣食无忧的极好差事！

    他鼓起勇气，大步走到贺家一名负责人跟前，跃跃欲试：“我成不？”

    中年管事见他年纪轻轻、貌不惊人，又是外地口音，审视眼光中微带不屑：“多大了？”

    “十五。”

    “太小，再练个三五年吧！”

    南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。

    他长眸直视那少年，眼底深深不忿。

    “那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。

    管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”

    贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”

    “阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。

    “是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。

    毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。

    南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。

    与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。

    他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。

    二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。

    南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。

    “娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”

    阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”

    “南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。

    自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。

    当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。

    头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。

    一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。

    南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。

    因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。

    大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。

    在贺家生活了两年，三岁的小阿音迟迟不会说话。

    这一切，归咎于南柳话太少，而小阿音圈子又小，缺乏启蒙，性格内向。

    她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。

    南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。

    目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾小孩的料子。

    正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见小阿音长得可爱，闲来无事便陪